Als we denken aan arcadekasten, denken we aan speciale platen en enorme onderhoudsuitdagingen… maar de tijden zijn veranderd. Sega is een ware reus in de productie van arcadekasten, en een van de interessantste aspecten is dat het hardware heeft hergebruikt voor veel van zijn producten. Een daarvan is de ALLS, Amusement Linkage Live System, die weliswaar als een «arcade board» geldt… maar van binnen is het een gamecomputer.
Vlak bij mijn huis is een winkelcentrum dat net een nieuwe arcadehal heeft geopend, en ik was zeer verbaasd om klassieke machines te zien zoals Daytona USA, met hun enorme CRT-schermen en bedieningselementen die versleten zijn door de intensiteit van de spelers. Ik benijd persoonlijk niemand die zo'n arcadekast moet repareren. De hardware ervan dateert uit de eerste helft van de jaren '90, en als er iets vervangen moet worden, is dat niet zo eenvoudig.
Die onzekerheid bestaat echter niet meer bij moderne arcadekasten. Waarom? Omdat conventionele hardware meer dan voldoende is om populaire titels draaien. Een overtuigend bewijs daarvan komt via de ALLS (Amusement Linkage Live System) die Sega verkoopt. Het kanaal Bringus Studios (dat we kennen van zijn GameCube Mini) wist een van deze systemen uit Japan te importeren, en toen hij de kap eraf haalde, vond hij… een game-pc.
ALLS: Sega's arcadekasten met Nvidia-graphics en Intel-chips
Naast drie seriële poorten en een speciale connector voor een «key chip», gebruikt deze ALLS-clientcomputer (ik zeg «client» omdat ze op servers worden aangesloten) een Gigabyte moederbord, een GeForce GTX 1060 videokaart, 16 gigabyte DDR4-RAM en een SSD van 120 gigabyte. De pagina Sega Retro bevat complete technische details, en het team van Bringus komt overeen met de ALLS MX2, gebaseerd op een Intel Core i5-8500 processor. De ATX-voeding wordt gemaakt door FSP (een relatief degelijk merk), met een maximaal vermogen van 500 watt.
Wat het besturingssysteem betreft, gebruikt ALLS de LTSC 2019-editie van Windows 10 IoT Enterprise om een in Japan erg succesvol paardenrace-spel te draaien genaamd StarHorse4. Helaas slaagde Bringus er niet in om het BIOS-wachtwoord te verwijderen, maar met een set SSD's en USB-sticks installeerde hij een kopie van Windows 10 Home Edition. De Nvidia-drivers werkten perfect, net als Steam, verschillende high-profile games en emulators.
Tot slot het beste deel: Bringus betaalde 418 dollar voor de ALLS, terwijl een computer met vergelijkbare specificaties in de Verenigde Staten rond de 390 dollar kost.
