Het volgende grote doel voor ontwerpers en bouwers van supercomputers is het doorbreken van de exaFLOP-barrière. Oorspronkelijke prognoses wezen op 2018 als het jaar waarin de eerste systemen zouden verschijnen, maar China heeft het gaspedaal ingedrukt en aangekondigd dat de bouw van het nieuwe exascale-platform vóór het einde van het jaar zal zijn voltooid. Technisch gezien zal de supercomputer pas in 2020 in gebruik worden genomen, maar als dit tempo wordt aangehouden, zal China het eerste land zijn dat een historische mijlpaal in de computerwereld bereikt.
Het exaFLOP-doel
Met de Top500-lijst volledig stilstaand en de nummer één supercomputer die drie keer de gemiddelde rekenkracht levert van de directe achtervolger, zijn er niet weinig mensen die grote vertragingen verwachten voor de creatie van het eerste exascale-systeem. In extreme omstandigheden kan de Chinese TaihuLight 125,4 petaFLOPS leveren. Als mijn geheugen en wiskunde me niet in de steek laten, is een exaFLOP duizend teraFLOPS, dus zou het nodig zijn om de prestaties van de TaihuLight met acht te vermenigvuldigen. Moeilijk? Zeer. Onmogelijk? Natuurlijk niet. Sterker nog, het is China zelf dat op volle toeren werkt om de volgende vlaggenschip-supercomputer af te ronden, en als we de laatste officiële aankondiging volgen, zal het prototype vóór het einde van het jaar klaar zijn.
De publicatie van het persbureau Xinhua geeft aan dat volgens Zhang Ting van het Nationaal Supercomputercentrum in Tianjin dit platform 200 keer krachtiger zal zijn dan de Tianhe-1 (de Tianhe-1A-revisie bereikte in 2010 een piek van 4,7 petaFLOPS), hoewel er geen aanvullende technische details zijn. Aan de ene kant wordt gespeculeerd dat de nieuwe supercomputer de naam Tianhe-2A zal dragen, maar elk idee om het oude systeem uit te breiden of te upgraden is uitgesloten vanwege het Amerikaanse embargo. Aan de andere kant zou deze exascale-supercomputer niet de SW26010-processors met Sunway-architectuur gebruiken die in de TaihuLight worden gebruikt. De naam die het vaakst wordt genoemd, is de Matrix2000 GPDSP-versneller.
Operatief in 2020
Nu is het één ding om het prototype af te ronden, en iets heel anders om het in gebruik te nemen. Daarvoor zijn nog drie extra jaren nodig, wat het formele debuut ergens in 2020 plaatst. Dit detail geeft de Amerikaanse initiatieven wat speling, maar hun eigen prognoses voor exascale-supercomputers gaan nog verder vooruit, 2023 in het beste geval.
Officiële aankondiging: hier
