Następnym wielkim celem dla projektantów i budowniczych superkomputerów jest przekroczenie bariery eksaFLOPS. Pierwotne prognozy wskazywały na rok 2018 jako moment, w którym zobaczymy pierwsze systemy, ale Chiny postanowiły nieco przyspieszyć, ogłaszając, że ukończą budowę swojej nowej platformy „exascale” przed końcem roku. Technicznie rzecz biorąc, superkomputer nie zacznie działać aż do roku 2020, ale jeśli utrzyma to tempo, Czerwony Gigant ze Wschodu będzie pierwszym krajem, który przebije historyczny sufit dla świata informatyki.
Z listą Top500 całkowicie w stagnacji i superkomputerem numer jeden dysponującym trzykrotnie większą mocą obliczeniową niż jego bezpośredni następca, nie brakuje osób przewidujących duże opóźnienia w powstaniu pierwszego systemu exascale. W ekstremalnych warunkach chiński TaihuLight może dostarczyć 125,4 petaFLOPS. Jeśli pamięć mnie nie myli, jeden eksaFLOPS to tysiąc teraFLOPS, więc należałoby pomnożyć wydajność TaihuLight przez osiem. Trudne? Bardzo. Niemożliwe? Oczywiście, że nie. W rzeczywistości to właśnie Chiny pracują pełną parą, aby ukończyć swój następny flagowy superkomputer, a jeśli wierzyć ostatniemu oficjalnemu ogłoszeniu, prototyp będzie gotowy przed końcem roku.
Publikacja agencji Xinhua wskazuje, że według Zhang Tinga z Narodowego Centrum Superkomputerów w Tianjin, ta platforma będzie 200 razy potężniejsza niż Tianhe-1 (wersja Tianhe-1A osiągnęła szczyt 4,7 petaFLOPS w 2010 roku), choć nie ma dodatkowych szczegółów technicznych. Z jednej strony spekuluje się, że nowy superkomputer będzie nosić nazwę Tianhe-2A, ale wszelkie plany rozbudowy lub aktualizacji starego systemu są odrzucane z powodu amerykańskiego embarga. Z drugiej strony, ten superkomputer exascale nie przyjmie procesorów SW26010 o architekturze Sunway zastosowanych w TaihuLight. Najczęściej powtarzaną nazwą jest akcelerator Matrix2000 GPDSP.
Jednak jedno to ukończenie prototypu, a drugie to rozpoczęcie jego działania. Do tego potrzebne będą trzy dodatkowe lata, co umieszcza jego oficjalny debiut gdzieś w roku 2020. Ten szczegół daje nieco marginesu amerykańskim inicjatywom, jednak prognozy ich własnych superkomputerów exascale sięgają jeszcze dalej – 2023 w najlepszym przypadku.
