Met 36 seizoenen en meer dan 700 afleveringen op de teller is The Simpsons een bijna onuitputtelijke bron van informatie. Eerder verkenden we al enkele van de gekste theorieën rond de serie, de 'verbeteringen' in de animatie, en zelfs de levensstijl van de hoofdpersonages, maar vandaag is het de beurt aan een aflevering die zo controversieel is dat Matt Groening het zelf als een fout beschouwt...
Het heeft geen zin om het te ontkennen: de Gouden Eeuw van The Simpsons is voorbij en komt waarschijnlijk nooit meer terug. Fans delen nog steeds ideeën over waar precies het einde was, maar de algemene consensus is dat er iets gebeurde tussen het achtste en tiende seizoen dat alles veranderde.
De lijsten die online verschijnen richten zich meestal op de 'beste afleveringen', maar om dat breekpunt te vinden, moeten we beter kijken naar de slechte afleveringen. De mensen van SlashFilm noemen twee interessante voorbeelden: 'Monty Can't Buy Me Love' (10x21) met meneer Burns die het monster van Loch Ness vangt, en 'A Star Is Burns' (06x18), de crossover met The Critic die Matt Groening tot het laatste moment probeerde te verwijderen. Er is echter één aflevering waarvan de 'schandalfactor' veel hoger ligt, zo erg dat Matt Groening het 'een grote fout' noemde.
'The Principal and the Pauper', of hoe directeur Skinner werd geruïneerd
Op 28 september 1997, de tweede aflevering van het negende seizoen. The Principal and the Pauper (ook bekend als 'De directeur en de bedrieger' en 'Geleend leven') onthult dat Seymour Skinner eigenlijk Armin Tamzarian/Armando Barreda is, een bedrieger en crimineel uit Ciudad Capital die de identiteit van de echte Skinner stal na diens terugkeer uit Vietnam. In de woorden van Groening: toen de aflevering klaar was, realiseerden ze zich dat ze een grote fout hadden gemaakt. Dit werd weerspiegeld in de rechter die de naam van Armin/Armando veranderde in Seymour Skinner aan het einde van de aflevering, en in wezen beval dat er nooit meer over gesproken zou worden, op straffe van marteling.
Harry Shearer, die destijds de stem van Seymour Skinner verzorgde, was nog strenger: hij zei dat ze iets namen dat 'het publiek in acht of negen jaar had opgebouwd' en het zonder goede reden weggooiden, voor een verhaal dat ze al eerder met andere personages hadden gedaan. De beslissing was 'willekeurig en gratuit', het respect voor het publiek ontbrekend... maar dat alles werd begraven met het 'Ok, actie'.
Voor SlashFilm is de aflevering niet zo slecht als de reputatie doet vermoeden, maar veel fans geven het voordeel van de twijfel niet en zien het als het ware einde van de Gouden Eeuw van The Simpsons, het 'jumping the shark'-moment waarvan de serie nooit herstelde.
Bron: SlashFilm
