Boston Dynamics heeft deze week de robotica-wereld opgeschud door de pensionering van de hydraulische versie van zijn robot Atlas aan te kondigen, die we meerdere keren van dichtbij hebben gezien. Maar dat nieuws maakte plaats voor de komst van de nieuwe en bijgewerkte Atlas met elektrisch ontwerp. Zijn menselijke vorm is nergens heen gegaan, maar het bedrijf besloot om de bewegingsmogelijkheden van de robot aanzienlijk uit te breiden, daarbij prioriteit gevend aan efficiëntie boven 'menselijke parameters' van actie en verplaatsing. Met andere woorden... Regan MacNeil.
Veel mensen vragen zich af waarom robotontwikkelaars vasthouden aan de 'menselijke vorm', gezien alle beperkingen en moeilijkheden. Ten eerste wordt verwacht dat deze robots kunnen werken en opereren in 'menselijke omgevingen', hun objecten kunnen verplaatsen en hun gereedschap kunnen gebruiken. Een rupssysteem met het juiste ontwerp kan zonder moeite trappen op en af, en sommige dieren hebben ze volledig onder de knie, maar trappen (net als vele andere dingen) zijn ontworpen 'voor ons', en elke robot die wil slagen in een industriële ruimte zal zich daaraan moeten aanpassen.
De 'elektrische era' van Atlas
Het bedrijf geeft aan dat de nieuwe robot is geoptimaliseerd om zijn kracht, behendigheid en wendbaarheid te vergroten. De menselijke essentie blijft intact, maar de beperkingen op het gebied van bereik en flexibiliteit zijn naar de achtergrond verdwenen, en Atlas zal zich altijd bewegen op een manier die 'de menselijke capaciteit overtreft'
De demo die de video laat zien is overtuigend: Tien jaar geleden zou een robot van die omvang nooit uit zichzelf uit die positie zijn opgestaan. Daarentegen gaat de elektrische Atlas in de 'Exorcist-modus', draait en wringt zijn benen, om de actie af te sluiten met een draai van 180 graden in zijn hoofd en romp. Zijn nieuwe 'gezicht' met de lichtring schreeuwt om een smiley, maar het belangrijkste is dat er geen loshangende kabels of blootgestelde mouwen zijn: Alles waaruit de nieuwe Atlas bestaat, zit verwerkt in zijn chassis.
Logischerwijs zal de robot een lange reeks evaluaties moeten doorstaan, die beginnen bij de faciliteiten van Hyundai (de huidige eigenaar van Boston Dynamics). De auto-industrie volgt de ontwikkelingen in de robotica op de voet, en het is waarschijnlijk dat Atlas een fundamenteel onderdeel wordt voor de toekomstige ontwikkeling ervan.
Officiële aankondiging: Klik hier
