De PCI Express-standaard is een van de succesvolste op de computermarkt. Elke nieuwe generatie voldoet aan de eisen van gebruikers zonder dat de achterwaartse compatibiliteit verloren gaat Op dit moment is versie 3.0 het beste wat we hebben, maar vanaf volgend jaar zullen we getuige zijn van het debuut van PCI Express 4.0. Met een nieuwe limiet van 16 gigatransfers per seconde belooft de PCI Express 4.0-bus een gecombineerde bandbreedte van 64 GB/s, en hoe ongelooflijk het ook klinkt, er wordt al nagedacht over de opvolger.
Behalve als het om een compacte computer gaat met specifieke functies, zou elk modern moederbord een PCI Express-slot moeten bieden. Of het nu gaat om het aansluiten van een videokaart (de meest voorkomende rol) of een alternatief onderdeel zoals een solid-state drive, het is een te krachtige bus om onbenut te laten.
Het avontuur begon in 2004, toen de AGP-poort nog de grafische wereld domineerde, en de verschillen waren vanaf het begin zo groot dat de PCI Express 1.0 op halve snelheid de bandbreedte van een AGP 8x kon evenaren. De revisies van de specificaties lieten niet lang op zich wachten en de beschikbare bandbreedte bleef groeien zonder dat de achterwaartse compatibiliteit verloren ging, iets waar we niet moe van worden. Deze vooruitgang stopte echter in 2010. Versie 3.0 van PCI Express wist zich zonder al te veel problemen aan te passen aan de moderne hardware (met videokaarten die stuurprogramma's gebruiken die zo groot zijn als een besturingssysteem), maar er is geen plan om daar te stoppen, integendeel.
PCI Express 4.0: dubbel zo snel
De specificaties van de nieuwe standaard PCI Express 4.0 bevinden zich in 'versie 0.9', wat betekent dat er alleen nog een laatste certificering nodig is. In tegenstelling tot wat er tussen PCIe 2.0 en 3.0 gebeurde, verdubbelt PCI Express 4.0 de snelheid daadwerkelijk, tot 16 gigatransfers per seconde. In vriendelijker termen voor ons: de totale bandbreedte van PCI Express 4.0 x16 bedraagt 64 GB/s. PCI-SIG bevestigde dat de nieuwe versie optimalisaties zal bevatten op het gebied van flexibiliteit en schaalbaarheid, bedoeld voor apparaten met een laag stroomverbruik en toepassingen die nog lagere latenties vereisen. Als alles goed gaat, zouden de eerste producten met ondersteuning voor PCI Express 4.0 nog voor het einde van het jaar in de winkels moeten liggen, maar mijn gok is op het eerste kwartaal van 2018.
PCI Express 5.0: al in aantocht
Het meest interessante is dat we niet lang hoeven te wachten op de opvolger, PCI Express 5.0. Helaas kunnen we technisch gezien nog niet veel zeggen, maar het idee om de bandbreedte te verdubbelen blijft overeind. PCI Express 5.0 zal een maximum hebben van 128 gigabytes per seconde. Kun je je voorstellen dat een videokaart of een solid-state drive die volledige bus gebruikt? Het beste moet nog komen.
