Het web is een vruchtbare bodem geworden voor compleet belachelijke ideeën die met een minimale dosis kennis kunnen worden ontkracht... maar sommige complottheorieën zijn als schurken: ze maken meer indruk als ze een beetje logisch klinken. Dat brengt ons bij de zogenaamde Theorie van het Dode Internet. Wat stelt die precies? Heel simpel: het grootste deel van de content die we op internet zien, wordt niet door mensen gemaakt, maar door een wereldwijd netwerk van kunstmatige intelligenties met als doel consumenten te fabriceren met een specifiek cultureel profiel.
Een van de sprekendste voorbeelden is Twitter: een tweet wordt populair, en binnen enkele seconden begint een leger accounts onophoudelijk te retweeten, of erger, een variant van de originele tweet te publiceren om likes te krijgen. Ook op YouTube zien we het: automatische systemen registreren goed ontvangen reacties, vertalen ze en publiceren ze bij andere versies van dezelfde video.
Het is geen toeval. Ik weet dat je dit op de een of andere manier wel eens hebt gezien. En het gevoel is veel ouder dan we denken... het gevoel dat internet bijna volledig wordt gecontroleerd door een meedogenloos leger bots. Het heeft zelfs een naam: de Theorie van het Dode Internet.
Waar komt de Theorie van het Dode Internet vandaan?
Alle pijlen wijzen naar het forum Agora Road's Macintosh Cafe, waar gebruiker IlluminatiPirate presenteerde zijn zaak in januari 2021. IlluminatiPirate beschrijft zichzelf als oud, een voormalige ruiter die in 2006 op 4chan begon. Dat geeft ons een redelijk beeld van wat we kunnen verwachten: een mutante hybride gevormd door de posts van anons in de paranormale sectie van 4chan en het forum Wizardchan. Maar afgezien van het kleurrijke taalgebruik suggereert de boodschap dat ergens in 2016 of 2017 stierf internet om een steriele, inhoudsloze omhulling te worden die wordt bevolkt door bots.
De draad van de theorie is veel langer dan we denken. Een artikel van New York Magazine van december 2018 stelt dat minder dan 60 procent van het webverkeer door mensen wordt gegenereerd. Nog extremer: in 2013 was de helft van het YouTube-verkeer tijdelijk het werk van bots. En zoals te verwachten valt, wint de theorie aan populariteit.
Van clickfarms in China tot vervalste Facebook-statistieken, van de gemakkelijke en goedkope manier om een bot te onderhouden tot de cyclische discussies op Twitter over economie, politiek, eten, diëten, seks, radioactieve 5G, vaccins met grafeen en zelfs 'supermanen' in het meervoud, want er zijn er blijkbaar meer dan één en de NASA verbergt dat. De Theorie van het Dode Internet is belachelijk... maar we voelen ons er ongemakkelijk bij. Wat kan ik zeggen ter verdediging? Simpel: een bot klaagt niet over rugpijn en verliest geen uur met de helpdesk om zijn verbinding terug te krijgen... of toch wel...?
Bron: The Atlantic
