Hoe vaak zijn we niet langs een speelhal gelopen en voelden we de verleiding om onze vaardigheid te testen door op poppen te slaan of op een knop te drukken op het juiste moment om duizenden tickets te winnen en de beste prijzen op te eisen? Helaas is dat slechts een illusie. Uitvinder en youtuber Mark Rober komt opnieuw met een klein apparaat op basis van Arduino-hardware, speciaal ontworpen om altijd te winnen in het spel Cyclone… maar de programmering heeft andere plannen.
De illusie van vaardigheid
YouTube staat vol met trucs en suggesties om de populairste speelautomaten te overmeesteren en al hun prijzen mee naar huis te nemen, maar uiteindelijk komen ze altijd op hetzelfde neer: de machines zijn gemanipuleerd en reageren alleen op onze vaardigheid zodra ze een bepaald bedrag aan geld hebben ontvangen. Uiteraard is dat logisch omdat het doel van de machines niet is om verlies te lijden, maar het proces om dat 'betalingsmoment' te detecteren is toch vermoeiend en frustrerend. Het onderliggende probleem is dat sommige speelautomaten willen doen alsof ze '100 procent vaardigheid' zijn, en een daarvan is Cyclone. Je kent het wel, de cirkel van lichten die we op het juiste moment stoppen om de jackpot met honderden tickets te winnen. Als Cyclone echt pure vaardigheid is, dan zou iemand die de menselijke factor wegneemt en een zeer nauwkeurige drukknop maakt, het in een paar minuten moeten leegmaken, toch?
Het experiment met de robot
Nou… nee, onwaar. Nadat hij de trucs van de kermisattracties had onthuld, bouwde Mark Rober een mini-robot op basis van Arduino-hardware, een fotoweerstand, een solenoïde en een op maat gemaakt pakket AA-batterijen. Aan de softwarekant stelt een mobiele app hem in staat om de vertraging tussen het ontvangen van licht in de fotoweerstand en het activeren van de drukknop aan te passen. Het hele apparaat werd 'gecamoufleerd' met een tas, zodat het op de knop bleef staan zonder argwaan te wekken. In de woorden van Rober zelf waren de resultaten teleurstellend: de drukknop werkte perfect, maar Cyclone gaf gemiddeld slechts elke 30 spellen een jackpot. Na het uitsluiten van fabricagefouten in de mini-robot en het controleren van de kalibratie, bleef er maar één mogelijkheid over: Cyclone bedriegt.
Het bewijs in de handleiding
Dit werd bevestigd met de vondst van een kopie uit de jaren '90 van de officiële handleiding van Cyclone. Op pagina 31 wordt uitgelegd dat 'modus 35' de eigenaar in staat stelt om het aantal spellen te specificeren dat moet verstrijken voordat een jackpot wordt uitbetaald. Kortom, Cyclone maakt misbruik van het zogenaamde 'near-miss-effect', waardoor mensen meer geld uitgeven omdat ze ervan overtuigd zijn dat ze bij de volgende poging zullen raken.
