Aangepaste processors zijn tegenwoordig niets bijzonders. Een snelle zoektocht op AliExpress bevestigt het bestaan van verschillende mutaties met mobiele chips en serverhardware. Maar de processor waar we het hier over hebben, stamt uit de late jaren '90, een tijd waarin Intel met zijn Pentium II het pc-universum domineerde. Het gaat om de Genesys B52 MMX, op de Italiaanse markt gebracht door het gelijknamige bedrijf. Zijn felwitte cartridge en pin-compatibiliteit met Slot 1 dwingen ons tot een simpele vraag: waar komt dit ding vandaan?
De oorsprong
Het verhaal gaat dat Genesys in 1998 werd opgericht in de gemeente Monopoli (Bari, Italië) door Marcello Console. De commerciële strategie van het bedrijf was gebaseerd op de modificatie van Pentium II-processors met de Deschutes-kern, de tweede generatie van 0,25 micron, hoewel de beschikbare informatie het bestaan van enkele Klamath-eenheden van 0,35 micron suggereert.
De Genesys B52 MMX kwam op de markt met vier frequenties: 300, 350, 400 en 450 MHz, met een aanzienlijke korting ten opzichte van de Intel-equivalenten. Zo kostte de B52 van 450 MHz het equivalent van 450 dollar uit 1998, terwijl de Pentium II van 450 MHz 669 dollar waard was. Het verschil trok zeker de aandacht, maar Genesys sprak ook over 'drie jaar garantie en 5 procent extra prestaties'. Wat was het trucje?
Genesys B52 MMX: overklokken te koop
Een van de eerste reviews van de Genesys B52 MMX-450 geeft aan dat de interne structuur identiek is aan die van de Pentium II van 300 MHz met Deschutes-kern onder de SL2W8-serie, die blijkbaar een OEM-processor is door het ontbreken van een fabriekskoeler (SL2YK is de 'boxed'-versie).
Dit slaat eigenlijk wel ergens op: Intel-processors met een FSB van 66 MHz waren populair vanwege hun gemak van overklokken (vooral de Celeron 300A). In dit specifieke geval hoefde Genesys alleen maar een Pentium II-300 te nemen en de FSB van 66 naar 100 MHz te veranderen, terwijl de multiplier van 4,5 behouden bleef.
Een andere oude review van het portaal hwupgrade.it biedt een extremere hypothese: Genesys zou Celeron Mendocino-kernen hebben teruggewonnen met een uitgeschakelde (of defecte) interne cache, en die op PCB's met door NEC geproduceerde L2-cache hebben geïnstalleerd, zo een 'hybride' van 450 MHz vormend.
Een derde mogelijkheid, gebaseerd op oude berichten van een Italiaanse overklokgroep op Usenet, suggereert dat Genesys een manier had gevonden om zowel de FSB als de multipliers op Pentium II-processors te wijzigen. Helaas is het onmogelijk om dit te bevestigen of te ontkennen zonder fysieke toegang tot een van hun chips, maar daarmee eindigt het verhaal niet: de L2-cache van de Genesys B52 MMX was sneller dan die van de Pentium II, tussen de 8 en 10 procent.
De sleutel lag in de timings van de L2-cache. Genesys verkocht zowel losse processors als complete computers. Als iemand een systeem kocht, paste het bedrijf alle benodigde modificaties toe. Bij de aankoop van een 'losse' processor moest de gebruiker echter de compatibiliteit met zijn moederbord bevestigen en een kopie van de BIOS naar Genesys sturen via e-mail, die het dan aanpaste en terugstuurde om te flashen. De officiële website van Genesys begon aangepaste BIOS'en te delen voor de populairste Slot 1-moederborden, waaronder klassieke modellen van Abit en Asus.
Intel had er wel wat over te zeggen…
Uiteraard was Intel niet bepaald blij met de situatie in Italië en spande een rechtszaak aan tegen Genesys. Een processor modificeren of een nieuwe behuizing maken was niet illegaal, en het was ook geen vervalsing. Intel richtte zich echter op het gebruik van 'MMX', een geregistreerd handelsmerk. In februari 1999 besliste de rechtbank in het voordeel van Intel. Genesys haalde de 'MMX' onmiddellijk weg en het aantal getroffen processors bleef onder de 150.
In een tweede juridische fase mikte Intel op de aanpassing van de BIOS'en op moederborden, maar dat hield geen stand. Uiteindelijk keerde Intel in juni 1999 terug naar de rechtbank en daagde Genesys voor 1,4 miljoen dollar aan schadevergoeding. Nu mogen we een detail niet uit het oog verliezen: Intel zat in zijn sas. AMD, UMC, Cyrix… Intel daagde ze allemaal voor de rechter. Vechten tegen een Italiaans bedrijf en het naar de ondergang leiden zou hem niet uit zijn slaap houden. Zoals het oorspronkelijke artikel al zei: Genesys won de veldslagen maar verloor de oorlog, en de Genesys B52 MMX werd een fantastisch verzamelobject.
Bron: CPU Shack
