Op 26 maart 1997 organiseerde de sekte Heaven's Gate een massale zelfmoord die het leven kostte aan 39 leden, waaronder hun leider Marshall Applewhite. Het idee was dat ze door zelfmoord hun "voertuigen" (oftewel hun lichamen) zouden verlaten en een "hoger niveau" bereiken, geteleporteerd naar een vermeend buitenaards ruimteschip dat de komeet Hale-Bopp volgde. Een van de meest treffende voorbeelden van de nalatenschap van Heaven's Gate is hun officiële website, in wezen veranderd in een tijdcapsule die wordt onderhouden door twee overlevende leden.
De komeet Hale-Bopp en de profetische uitspraak
De komeet Hale-Bopp werd op 23 juli 1995 ontdekt door de astronomen Alan Hale en Thomas Bopp. Bijna profetisch zei Hale tegen een collega dat we waarschijnlijk wat zelfmoorden zullen krijgen met betrekking tot de komst van de komeet, maar hij had nooit kunnen bedenken wat er zou gebeuren.
Het ontstaan van de sekte
De geschiedenis van de sekte Heaven's Gate begon ergens in 1974. De leiders Marshall Applewhite en Bonnie Nettles hadden elkaar twee jaar eerder leren kennen (familieleden van Nettles zeiden dat het op een dramaschool was, en niet in een ziekenhuis zoals Applewhite rapporteerde), en bij gebrek aan een meer verfijnde frase, 'vonden ze elkaar'. Beiden verlieten in 1973 hun families en werden "de woordvoerder en de wijze", "de twee ufo's", of simpelweg "Do" en "Ti".
Eind 1975 had Heaven's Gate (toen nog onder een andere naam) bijna honderd leden, en hun verdwijning uit het openbare leven leidde tot allerlei speculaties, en diende ook als basis voor een film (Mysterious Two). De leden van Heaven's Gate bleven de boodschap verspreiden door als nomaden te reizen en hun wervingsinspanningen te verdubbelen (ze lieten geen minderjarigen toe, en naar verluidt kwamen de leden niet onder bedreiging of chantage binnen, maar uit vrije wil), totdat Nettles in 1985 overleed aan leverkanker. Volgens de visie van Applewhite had ze alleen "haar kapotte voertuig verlaten", en in de loop der jaren richtten ze hun strategie steeds meer op internet.
(Red.: ik raad aan de video op 1,25x te bekijken)
De officiële website als digitale tijdcapsule
Voor meer informatie over Heaven's Gate is er niets beter dan de officiële website, perfect bewaard door twee overlevende leden met de taak om "het digitale erfgoed te beschermen". De site ziet eruit alsof hij afkomstig is uit een GeoCities-stad in het internetarchief, maar laat je niet misleiden. Het bevat verschillende video's (die moeten worden aangevraagd), volledige transcripties, en het formele afscheid van de groep, of beter gezegd de "terugkeer naar een hoger niveau", voorbij het menselijke.
https://www.youtube.com/embed/t7y_cpeC66A
