Il 26 marzo 1997, la setta nota come Heaven's Gate ha organizzato un suicidio di massa che ha tolto la vita a 39 membri, incluso il suo leader, Marshall Applewhite. L'idea era che, attraverso il suicidio, sarebbero riusciti ad abbandonare i loro “veicoli” (cioè i loro corpi) e a raggiungere un “livello superiore” venendo teletrasportati su una presunta nave extraterrestre che seguiva la cometa Hale-Bopp. Una delle prove più evidenti del passaggio di Heaven’s Gate è la sua pagina ufficiale, essenzialmente trasformata in una capsula del tempo mantenuta da due membri sopravvissuti.
Il cometa Hale-Bopp è stato scoperto il 23 luglio 1995 congiuntamente dagli astronomi Alan Hale e Thomas Bopp. Quasi profeticamente, Hale disse a un collega che “probabilmente avremo alcuni suicidi” legati all'arrivo della cometa, ma non immaginò mai quello che sarebbe successo. La storia della setta Heaven's Gate iniziò in qualche momento del 1974.
I suoi leader Marshall Applewhite e Bonnie Nettles si erano conosciuti due anni prima (i familiari di Nettles dissero che fu in una scuola di recitazione, e non in un ospedale come riportò Applewhite) e, in mancanza di una frase più sofisticata, “si incontrarono”. Entrambi abbandonarono le loro famiglie nel 1973 e divennero “il portavoce e la saggia”, “i due UFO” o semplicemente “Do” e “Ti”.
Alla fine del 1975, Heaven's Gate (con un altro nome a quel tempo) aveva quasi cento membri, e la sua scomparsa dalla vita pubblica diede luogo a ogni sorta di speculazioni, oltre a servire come base per un film (Mysterious Two). I membri di Heaven's Gate continuarono a diffondere il messaggio viaggiando come nomadi e raddoppiando i loro sforzi di reclutamento (non ammettevano minorenni, e a quanto pare i membri non entravano minacciati o ricattati, ma di propria volontà), finché nel 1985 Nettles morì di cancro al fegato. Secondo la visione di Applewhite, aveva solo “abbandonato il suo veicolo rotto”, e col passare degli anni orientarono la loro strategia verso Internet.
(N.d.R.: consiglio di guardare il video a 1,25x)
Per saperne di più su Heaven's Gate, nulla è meglio della sua pagina ufficiale, perfettamente preservata da due membri sopravvissuti con il compito di “proteggere l'eredità digitale” del gruppo. Il sito sembra uscito da una città di GeoCities nell'Internet Archive, ma non lasciatevi ingannare. Contiene diversi video (che devono essere richiesti), trascrizioni complete e l'addio formale del gruppo, o meglio il suo “ritorno a un livello superiore”, oltre l'umano.
https://www.youtube.com/embed/t7y_cpeC66A
