Le 26 mars 1997, la secte connue sous le nom de Heaven's Gate a organisé un suicide collectif qui a coûté la vie à 39 membres, dont son leader, Marshall Applewhite. L'idée était qu'à travers le suicide, ils parviendraient à abandonner leurs « véhicules » (c'est-à-dire leurs corps) et à atteindre un « niveau supérieur » en étant téléportés vers un supposé vaisseau extraterrestre qui suivait la comète Hale-Bopp. L'une des preuves les plus frappantes du passage de Heaven's Gate est sa page officielle, essentiellement transformée en capsule temporelle maintenue par deux membres survivants.
La comète Hale-Bopp a été découverte le 23 juillet 1995 conjointement par les astronomes Alan Hale et Thomas Bopp. Presque prophétiquement, Hale a indiqué à un collègue que « nous aurons probablement quelques suicides » liés à l'arrivée de la comète, mais il n'avait jamais imaginé ce qui allait se passer. L'histoire de la secte Heaven's Gate a commencé à un moment donné en 1974.
Ses leaders, Marshall Applewhite et Bonnie Nettles, s'étaient rencontrés deux ans plus tôt (les proches de Nettles ont indiqué que c'était dans une école de théâtre, et non dans un hôpital comme Applewhite l'avait rapporté), et faute d'une phrase plus sophistiquée, « ils se sont rencontrés ». Tous deux ont abandonné leurs familles en 1973, et sont devenus « le porte-parole et la sage », « les deux OVNI », ou simplement « Do » et « Ti ».
À la fin de 1975, Heaven's Gate (sous un autre nom à l'époque) comptait près d'une centaine de membres, et sa disparition de la vie publique a donné lieu à toutes sortes de spéculations, en plus de servir de base à un film (Mysterious Two). Les membres de Heaven's Gate ont continué à diffuser le message en voyageant comme des nomades et en redoublant leurs efforts de recrutement (ils n'admettaient pas les mineurs, et apparemment les membres n'entraient pas menacés ou soumis au chantage, mais le faisaient de leur propre volonté), jusqu'à ce qu'en 1985, Nettles meure d'un cancer du foie. Selon la vision d'Applewhite, elle n'avait fait qu'« abandonner son véhicule cassé », et au fil des ans, ils ont orienté leur stratégie vers Internet.
(N.d.R. : Je recommande de regarder la vidéo à 1,25x)
Pour en savoir plus sur Heaven's Gate, rien ne vaut sa page officielle, parfaitement préservée par deux membres survivants chargés de « protéger l'héritage numérique » du groupe. Le site semble sorti d'une ville de GeoCities dans l'Internet Archive, mais il ne faut pas se laisser tromper. Il contient plusieurs vidéos (qui doivent être demandées), des transcriptions complètes, et les adieux officiels du groupe, ou plutôt son « retour à un niveau supérieur », au-delà de l'humain.
https://www.youtube.com/embed/t7y_cpeC66A
