Hond of wolf? Mysterie in de Siberische permafrost

Naar schatting vond de eerste domesticatie van honden gemiddeld 15.000 jaar geleden plaats, maar de genetische divergentie met wolven zou nog ouder zijn. Helaas kennen we de oorsprong van honden niet exact, en een recente ontdekking nabij Jakoetsk in Siberië zou experts enorm kunnen helpen. Het gaat om een perfect bewaard gebleven puppy, wiens DNA niet helemaal past in de klassieke profielen van hond of wolf…

Het smelten van de permafrost is een zeer zorgwekkend signaal wat betreft klimaatverandering en de wereldwijde temperatuurstijging, maar naast de ernst ervan opent het ook nieuwe mogelijkheden voor wetenschappers. We hebben het over perfect bewaarde dieren, dankzij de niet-eeuwige kou. In het verleden hebben we het gehad over een mammoet en een mos dat 1.500 jaar bevroren was, maar vandaag hebben we iets anders: een puppy uit het Siberische ijs.

De vondst

De vraag is: puppy van wat? Daar zit het probleem: de experts weten het niet zeker. De staat van conservering van het exemplaar is buitengewoon, zozeer zelfs dat het nog al zijn tanden intact heeft. Volgens radiokoolstofdatering (uitgevoerd op een van zijn ribben) stierf het dier 18.000 jaar geleden. Andere details suggereren dat het bij zijn dood nog geen twee maanden oud was.

Een onderzoeksteam van het Centrum voor Paleogenetica (een project van de Universiteit van Stockholm en het Zweeds Natuurhistorisch Museum) slaagde erin een DNA-monster te extraheren en via een analyse te bevestigen dat het om een mannetje gaat – dat nu 'Dogor' is gedoopt – 'vriend' in het Jakoets. Ze konden echter niet vaststellen of het om een hond of een wolf gaat.

David Stanton, een van de onderzoekers van het team, geeft toe dat ze al een aanzienlijke hoeveelheid gegevens hebben, maar toch niet kunnen vaststellen naar welke kant de balans doorslaat, iets dat in normale gevallen 'relatief eenvoudig' is. Dat opent een kleine mogelijkheid: dat de puppy in werkelijkheid een voorouder is van zowel honden als wolven.

Aan de andere kant zou het een soort tussenstadium tussen beide kunnen vertegenwoordigen. Als het nu om een hond zou gaan, zou het de oudste ooit ontdekte hond zijn. Het huidige record is in handen van de Bonn-Oberkassel-hond, ontdekt in een basaltgroeve in Duitsland aan het begin van de 20e eeuw, met 14.223 jaar.

Bron: CNN