Steam biedt een gratis client om de games die je via die dienst koopt te beheren. Daarnaast heeft elke emulator zijn eigen manier om games te starten, en dat geldt ook voor andere opties zoals DOSBox. Om al die platforms onder één dak te brengen, biedt LaunchBox een eenvoudige interface en een zeer nauwkeurig metadatasysteem dat de details van elke game up-to-date houdt, inclusief beschrijving en beschikbare screenshots.
Op dit moment heb ik op mijn hoofdcomputer een kopie van Nestopia (Nintendo NES), een van Commodore 64 (Commodore 64) en nog een paar games geïnstalleerd, naast mijn Steam-bibliotheek. Het starten van elk van deze omgevingen is handmatig werk: ofwel dubbelklik je op een snelkoppeling, ofwel bezoek je de betreffende map. Met maar een paar games is dit geen grote uitdaging, maar sommige gebruikers willen hun games wellicht preciezer beheren, misschien zoals MAME dat doet, maar met wat grafische verbeteringen en meer technische info over elk spel.
Daar komt LaunchBox van pas. De installatie is 'bijna' draagbaar (al de inhoud wordt opgeslagen in een speciale map in 'Mijn Documenten'), en de interface is redelijk aangenaam: hij gebruikt je bureaubladachtergrond als achtergrond en plaatst daar al je geregistreerde games op. LaunchBox is echter veel meer dan een simpele beheerder. Het heeft ook twee ingebouwde builds van DOSBox en ScummVM, die het uitvoeren van oude DOS-games op moderne Windows-versies een stuk eenvoudiger maken. De metadata komen uit een lokale database (vrij compleet, moet ik toegeven), de dienst TheGamesDB.net en Wikipedia, terwijl afbeeldingen en fan-art direct van het web worden gehaald.
LaunchBox biedt de mogelijkheid om geïnstalleerde Steam-games te importeren, maar daarvoor moet je je profiel openbaar maken. Het programma heeft ook een premiumversie waarmee je de interface kunt aanpassen en met een gamepad kunt navigeren, naast andere functies. De licentie is vrij prijzig: ongeveer 20 dollar per jaar, dus tenzij je de ontwikkelaars wilt steunen, is het niet echt de moeite waard.
