Het plaatsen van twee elektroden in een aardappel om er een batterij van te maken is een van de oudste en eenvoudigste experimenten die je kunt doen, maar ik kan me eerlijk gezegd niet herinneren dat iemand ooit heeft besloten om daar een supercondensator, vier wielen, evenveel motoren en een controller aan toe te voegen om een autonome aardappel te creëren. Het spreekt voor zich dat het ontwerp geen snelheidsrecord breekt… maar het werkt.
De geschiedenis leert ons dat de aardappel als nieuwsgierigheid naar Europa kwam, maar door de eeuwen heen zorgden de eenvoudige teelt en lage kosten ervoor dat het uitgroeide tot een basisvoedsel. Dit zorgde er ook voor dat de aardappel verantwoordelijk was voor verschillende crises, met de Ierse Aardappelhongersnood van 1845 voorop. Maar wat we hier vandaag hebben is een vrolijker gebruik van de aardappel, als je wilt. Door een paar elektroden te plaatsen verandert de aardappel in een (zeer) beperkte energiebron, maar voldoende voor toepassingen met laag verbruik. Marek Baczynski besloot een stap verder te gaan en wielen aan het ontwerp toe te voegen…
Het resultaat is een autonome aardappel. Het duurt ongeveer vijftien minuten om de ingebouwde supercondensator op te laden, en zodra deze een bepaalde spanning (2,85 V) bereikt, legt hij de verbazingwekkende afstand van acht centimeter af, oftewel zo'n zeven en een halve meter per dag. Het oorspronkelijke prototype kan slechts in één richting bewegen, dus Baczynski installeerde een controller en wat regels code zodat hij zelf kan kiezen welke kant hij op wil. De rest van het verhaal is het vermelden waard. De aardappel bleek graag in de zon te rusten. Baczynski adopteerde hem als huisdier en gaf hem een naam: Pontus.
Helaas koos Pontus ervoor om zijn lot als aardappel te volgen en in de oven belandde, wat me erg verdrietig heeft gemaakt. De technische details over het ontwerp staan op Reddit, en iedereen die het wil namaken zou het relatief eenvoudig moeten kunnen. Persoonlijk zou ik zoiets als Pontus niet kunnen maken, omdat ik door een van mijn katten om zeep zou worden geholpen. (?)
