Insérer deux électrodes dans une patate – on dit aussi une pomme de terre – pour en faire une batterie est l'une des expériences les plus anciennes et les plus simples que l'on puisse réaliser. Pourtant, je ne me souviens pas que quelqu'un ait eu l'idée d'ajouter à ce montage un supercondensateur, quatre roues, autant de moteurs et un contrôleur pour créer une patate autonome. Inutile de dire que ce design ne bat aucun record de vitesse… mais il fonctionne.
L'histoire nous enseigne que la patate est arrivée en Europe comme une simple curiosité, mais au fil des siècles, sa culture facile et son faible coût ont fait d'elle un aliment essentiel. Elle a même été à l'origine de plusieurs crises, avec la Grande Famine irlandaise en tête. Mais ce qui nous intéresse aujourd'hui est un usage plus joyeux de la patate. En y insérant une paire d'électrodes, elle se transforme en une source d'énergie (très) limitée, mais suffisante pour des applications à faible consommation. Marek Baczynski a décidé d'aller plus loin en ajoutant des roues au design…
La patate autonome
Le résultat est une patate autonome. Il lui faut environ quinze minutes pour charger le supercondensateur intégré, et une fois qu'elle dépasse une certaine tension (2,85 V), elle parcourt l'étonnante distance de huit centimètres, soit environ sept mètres et demi par jour. Le prototype original ne peut se déplacer que dans une seule direction. Baczynski a donc installé un contrôleur et quelques lignes de code pour qu'elle choisisse où aller. Le reste de l'histoire vaut le détour. Apparemment, la patate aimait se reposer au soleil. Baczynski l'a adoptée comme animal de compagnie et lui a donné un nom : Pontus.
Malheureusement, Pontus a choisi de suivre son destin de patate et a fini cuite au four, ce qui m'a rendu très triste. Les détails techniques sur ce design se trouvent sur Reddit, et quiconque voudrait le reproduire devrait y parvenir relativement facilement. Personnellement, je ne pourrais pas faire quelque chose comme Pontus, car je serais anéanti par l'un de mes chats. (?)
