Microsoft kondigde met veel tamtam de virtual reality-ondersteuning aan in de Creators Update van Windows 10, maar het feit dat deze beperkt bleef tot ontwikkelaars en de slechte adoptie van VR-headsets maakte het tot een voetnoot. Redmond bevestigde echter ook dat het met de belangrijkste OEM's zijn eigen headsets zou lanceren. Nu kan een VR-apparaat niet veel zonder software, maar het goede nieuws is dat SteamVR-games compatibel zullen zijn met de nieuwe hardware.
We hebben de computers en we hebben de headsets. Het enige dat ontbreekt is de software en de prijs. Dat is de huidige stand van zaken voor virtual reality. De HTC Vive heeft permanent een prijsverlaging gekregen en staat nu op 599 dollar (een korting van 200 dollar). Tegelijkertijd zijn er sterke geruchten dat HTC zijn virtuele divisie wil verkopen, en de controversiële Palmer Luckey zei dat hij die zou kunnen overnemen. Aan de andere kant heeft Sony de schaar gezet in zijn PlayStation VR, met een bijgewerkt 'Core'-pakket inclusief camera voor 399 dollar (voorheen 399 + 59). Maar er is nog een speler op het veld, en dat is Microsoft.
https://www.youtube.com/embed/1nlcdDNOdm8Vorig jaar in oktober gaf Redmond aan dat het met zijn belangrijkste partners werkte om de toegang tot virtual reality te 'democratiseren'. De laatste update die als voorproefje voor de IFA Berlijn-conventie is gepubliceerd, die volgende vrijdag begint, bevestigt dat SteamVR-compatibele software gebruikt kan worden op de nieuwe 'mixed reality'-headsets. Toegang tot zo'n interessante spelbibliotheek is een enorm voordeel voor Microsoft en zijn bondgenoten, maar dat is niet alles. Het andere nieuws is dat 343 Industries 'ervaringen' ontwikkelt die gebaseerd zijn op het Halo-universum. De woordvoerder van Microsoft gaf geen verdere details, maar het idee om de Master Chief in virtual reality te besturen is op zijn minst aantrekkelijk.
Terug naar de headsets: Microsoft heeft veel druk gelegd op het verlagen van de vereisten. Het plan is dat een computer met geïntegreerde graphics (de referentie is 'Skylake of hoger') virtuele omgevingen kan draaien op 60 FPS, terwijl systemen met dedicated graphics dat getal naar 90 FPS kunnen tillen. Microsoft noemt deze computers 'Windows Mixed Reality PCs' en 'Windows Mixed Reality Ultra PCs', wat mij persoonlijk een beetje de rillingen over de rug jaagt (je weet wel, 'Vista Capable' en 'Vista Ready'?), maar de dingen zijn ten goede veranderd. De minimumprijs voor de headsets blijft op 299 dollar, en de pakketten met controllers gaan naar 399 dollar.
