Microsoft a fait grand bruit autour du support de la réalité virtuelle dans la Creators Update de Windows 10, mais en limitant sa disponibilité aux développeurs et face à la faible adoption des casques, cette fonctionnalité est devenue une simple note de bas de page. Redmond avait pourtant confirmé à l'époque qu'il lancerait ses propres casques avec l'aide des principaux fabricants. Et maintenant, un casque de réalité virtuelle sans logiciel ne sert pas à grand-chose, mais la bonne nouvelle, c'est que les jeux SteamVR seront compatibles avec ce nouveau matériel.
Nous avons les ordinateurs, et nous avons les casques. Il ne manque plus que le logiciel et le prix. Tel est l'état actuel de la réalité virtuelle. Le HTC Vive a baissé son prix de façon permanente, passant à 599 dollars (une réduction de 200 dollars). Parallèlement, des rumeurs persistantes indiquent que HTC souhaiterait se séparer de sa division réalité virtuelle, et le controversé Palmer Luckey a déclaré qu'il pourrait l'acquérir. De l'autre côté, Sony a réduit les prix de son PlayStation VR, avec un pack « Core » mis à jour qui inclut la caméra pour 399 dollars (auparavant 399 + 59). Mais il y a un autre acteur sur le terrain : Microsoft.
https://www.youtube.com/embed/1nlcdDNOdm8En octobre de l'année dernière, Redmond indiquait qu'il travaillait avec ses principaux partenaires pour «démocratiser» l'accès à la réalité virtuelle. La dernière mise à jour publiée en prélude au salon IFA de Berlin, qui commence vendredi prochain, confirme que les logiciels compatibles SteamVR pourront être utilisés sur les nouveaux casques de «réalité mixte». Accéder à une bibliothèque de jeux aussi intéressante représente un énorme avantage pour Microsoft et ses alliés, mais ce n'est pas tout. Autre nouveauté : 343 Industries développe des «expériences» basées sur l'univers de Halo. Le porte-parole de Microsoft n'a donné aucun détail supplémentaire, mais l'idée de contrôler le Master Chief dans la réalité virtuelle est pour le moins attrayante.
Revenons aux casques. Microsoft a mis beaucoup de pression pour réduire les exigences matérielles. Le plan est qu'un ordinateur avec des graphiques intégrés (la référence étant «Skylake ou supérieur») puisse exécuter des environnements virtuels à 60 FPS, tandis que les systèmes équipés de graphiques dédiés pourront pousser ce nombre à 90 FPS. Microsoft appelle ces ordinateurs «Windows Mixed Reality PCs» et «Windows Mixed Reality Ultra PCs», ce qui me donne personnellement un peu de frissons (vous savez, «Vista Capable» et «Vista Ready» ?), mais les choses ont changé pour le mieux. Le prix minimum des casques restera fixé à 299 dollars, et les packs incluant des contrôleurs passent à 399 dollars.
