Onze relatie met moderne optische muizen verloopt meestal op twee manieren: of we zoeken een ultra-high-end optie met een ongelooflijk aantal DPI en een ijzingwekkende polling rate, of we gebruiken het model van chinesium dat met de computer werd meegeleverd tot het in onze handen smelt. Toch heeft de optische muis een veel interessantere geschiedenis dan we denken, die teruggaat tot het begin van de jaren '80, met het eerste commercieel verkrijgbare model voor pc's: Mouse Systems PC Mouse. Shelby van het kanaal Tech Tangents wist er één in bijna perfecte staat te bemachtigen en besloot hem te testen...
Een snelle zoektocht op het web leert ons dat het concept van de optische muis twee parallelle oorsprongen kent. De eerste verwijst naar Richard F. Lyon en het bedrijf Xerox, met een ontwerp dat is gebaseerd op een beeldsensor en een geïntegreerde bewegingsdetector, uitsluitend voor de Xerox STAR-systemen.
De tweede verwijst naar Steve Kirsch van het MIT en Mouse Systems Corporation, die naast een versie voor Sun-workstations ook een aanpassing voor pc's en klonen maakten. Deze "Mouse Systems PC Mouse" is een zeer bijzonder randapparaat, en Shelby van Tech Tangents wist er één in bijna 'New Old Stock'-conditie te bemachtigen.
De eerste commerciële optische muis voor pc verkennen
Een van de eerste dingen die we moeten begrijpen over de Mouse Systems PC Mouse is dat het pad net zo belangrijk is als de muis. Shelby liet zich meeslepen door het enthousiasme en besloot de muis te openen voordat hij hem testte, en dat was absoluut de moeite waard. Binnenin zitten twee spiegels, één voor elke optische sensor, met in totaal acht fotocellen die de X/Y-beweging registreren. Dit vereist op zijn beurt twee led's, één rode en één infrarode. Ten slotte fungeert het pad als een derde 'spiegel', met een blauw-zwart raster om de assen te identificeren.
Terwijl we de muis bewegen, zijn twee van de fotocellen in elke sensor 'bedekt', terwijl de andere twee 'blootgesteld' blijven. Dat verschil maakt het mogelijk om boven/onder en links/rechts om te zetten in een reële positie voor de aanwijzer. Dat onthult echter een probleem: de muis is niet erg tolerant voor veranderingen in de hoek en vereist enige discipline van de gebruiker. Het andere essentiële onderdeel voor de PC Mouse-configuratie is de controllerkaart. Naast het coördineren van alle logische aspecten levert deze kaart ook 5 volt aan de muis, via een 7805.
De software is even fantastisch: traditioneel moet de gebruiker jumpers instellen voordat hij de kaart installeert en is hij verplicht een trial-and-error-proces te volgen om conflicten te voorkomen. De driver van de PC Mouse stelt echter een reeks vragen en geeft van tevoren een geschikte configuratie. Nu betekent 'geschikt' niet 'perfect', en bij een fout kan de gebruiker een testprogramma uitvoeren. Gelukkig gebeurde er niets vreemds met Shelby's muis en werkte zelfs de geëmuleerde modus als 'Microsoft-muis' perfect.
De laatste fase van de video richt zich op de compatibiliteit met verschillende programma's, en allemaal reageerden ze positief, beter dan verwacht als je bedenkt dat het een accessoire is dat 40 jaar op de schouders draagt.
(N. van de R.: Het ontwerp is uit 1982, maar het exemplaar van Shelby werd in 1986 vervaardigd)
