Na początku lat 80. dźwięk w komputerach stacjonarnych był luksusem. Większość użytkowników miała dostęp tylko do klasycznego głośnika, a jedyne alternatywy (oprócz tego, że były drogie) zmuszały nas do wejścia w świat IBM lub Tandy.
W 1987 roku karta AdLib wywróciła rynek do góry nogami, ale pojawił się też Covox Speech Thing, przetwornik DAC podłączany do portu równoległego. Covox Speech Thing nie był tani w oficjalnej wersji, jednak jego konstrukcja oparta na drabince rezystorów umożliwiła szybkie powielenie w nurcie DIY, za ułamek pierwotnych kosztów.
Jeśli kupujesz nowoczesną płytę główną, jej zintegrowane rozwiązanie dźwiękowe jest wystarczająco dobre, aby podłączyć parę głośników lub słuchawek i zapomnieć o nim. Oczywiście zawsze znajdą się bardziej wymagające środowiska i dedykowane karty, ale cofając się o kilka dekad, dźwięk w komputerze PC był prawdziwym przywilejem.
Karta AdLib była jedną z pionierek rewolucji audio dla PC... i mogła być nasza za 195 dolarów w 1988 roku (420 po uwzględnieniu inflacji).
Covox Speech Thing: Dźwięk przed erą Sound Blaster
Jeśli ta liczba przekraczała Twój budżet, miałeś tylko jedną opcję: Covox Speech Thing. Z technicznego punktu widzenia Covox był 8-bitowym przetwornikiem DAC podłączanym do portu równoległego komputera.
Niektóre jego warianty miały obsługę passthrough, co oznaczało, że Covox mógł pełnić rolę „pośrednika” między drukarką a komputerem, nie wpływając na ich działanie.
Oficjalna cena Covox Speech Thing w momencie premiery wynosiła około 70-80 dolarów, jednak niektórzy entuzjaści elektroniki szybko odkryli, że można go wykonać samodzielnie z dużą łatwością.
Dlaczego? Ponieważ Covox to nic więcej niż seria połączonych rezystorów. Jego najbardziej podstawowa konstrukcja wymaga zaledwie 20 rezystorów, złącza do portu równoległego i wyjścia mono 3,5 mm.
Różnica w jakości dźwięku w porównaniu z głośnikiem PC była ogromna, za sprawą siedmiu dodatkowych bitów. Wiele programów dla MS-DOS przeznaczonych do odtwarzania plików MOD szybko dodało obsługę Covox, ale wszystko rozbijało się o gry pod koniec lat 80., i właśnie tam ten ciekawy DAC poniósł porażkę.
Nie było łatwo programistom dostosować swoje tytuły do Covox. W rzeczywistości znanych jest tylko 56 gier, które wspierają go w mniejszym lub większym stopniu. 688 Attack Sub, Chuck Yeager's Air Combat, Pinball Fantasies, Pinball Illusions, Rex Nebular and the Cosmic Gender Bender oraz Star Control II to najważniejsze z nich.
Czas mijał, a Creative podbiło wszechświat audio dla PC swoją serią Sound Blaster, ale Covox Speech Thing nadal przyciąga naszą uwagę nawet dziś.
Oprócz tego, że jest doskonałym projektem DIY dla miłośników elektroniki, Covox zachowuje pewną popularność w ruchu demoscene, a teraz mamy możliwość użycia „emulatora Tandy” z nowoczesnym klonem Covox, zwanym CVX4.
Jeśli chcesz taki „gotowy do użycia” zamiast samodzielnego montażu, jego obecna cena to 20 euro.
