In de vroege jaren '80 was het geluid op desktopcomputers een luxeartikel. De meeste gebruikers hadden alleen toegang tot de klassieke luidspreker, en de enige alternatieven (bovendien duur) dwongen ons om in de zandbak van IBM of Tandy te duiken.
In 1987 zette de AdLib-kaart de markt op zijn kop, maar ook de Covox Speech Thing verscheen, een DAC die op de parallelle poort werd aangesloten. De Covox Speech Thing was in zijn officiële versie niet goedkoop, maar het ontwerp op basis van weerstandsladders maakte snelle reproductie in de DIY-ruimte mogelijk, tegen een fractie van de oorspronkelijke kosten.
Als je een modern moederbord koopt, is de geïntegreerde geluidsoplossing goed genoeg om een paar luidsprekers of koptelefoon aan te sluiten en er niet meer aan te denken.
Natuurlijk zijn er altijd veeleisender omgevingen en speciale kaarten, maar als we een paar decennia teruggaan, was geluid op een IBM-PC-compatible een echt voorrecht.
De AdLib-kaart was een van de pioniers in de revolutie van pc-audio... en was voor 195 dollar in 1988 (420 gecorrigeerd voor inflatie).
Covox Speech Thing: Het geluid vóór de Sound Blaster
Als dat bedrag buiten je budget lag, had je maar één optie: de Covox Speech Thing. Technisch gezien was Covox een 8-bit DAC die op de parallelle poort van de computer werd aangesloten.
Sommige varianten hadden passthrough-ondersteuning, wat betekende dat de Covox als 'man in het midden' tussen printer en computer kon functioneren, zonder de werking te beïnvloeden.
De officiële prijs van de Covox Speech Thing bij de lancering was ongeveer 70-80 dollar, maar sommige elektronica-enthousiastelingen ontdekten al snel dat hij heel eenvoudig zelf gemaakt kon worden.
Waarom? Omdat de Covox niets meer is dan een reeks weerstanden. Het eenvoudigste ontwerp heeft slechts 20 weerstanden nodig, een connector voor de parallelle poort en een mono-uitgang van 3,5 millimeter.
Het verschil in geluidskwaliteit vergeleken met de pc-luidspreker was enorm, dankzij zeven extra bits. Verschillende MS-DOS-programma's voor het afspelen van MOD-bestanden voegden al snel Covox-ondersteuning toe, maar alles draaide om games aan het eind van de jaren '80, en daar beet dit eigenaardige DAC in het stof.
Het was niet eenvoudig voor ontwikkelaars om hun titels compatibel te maken met de Covox. Sterker nog, er zijn slechts 56 spellen bekend die het op de een of andere manier ondersteunen. 688 Attack Sub, Chuck Yeager's Air Combat, Pinball Fantasies, Pinball Illusions, Rex Nebular and the Cosmic Gender Bender en Star Control II zijn de meest relevante.
De tijd verstreek en Creative veroverde het universum van pc-audio met zijn Sound Blaster-serie, maar de Covox Speech Thing trekt zelfs vandaag nog onze aandacht.
Naast een uitstekend DIY-project voor wie van elektronica houdt, behoudt de Covox een zekere populariteit in de demoscene, en nu hebben we de mogelijkheid om een 'Tandy-emulator' te gebruiken met een moderne kloon van de Covox, de CVX4.
Als je er een 'kant-en-klaar' wilt in plaats van hem zelf te maken, is de huidige prijs 20 euro.
