No início dos anos 80, o som em computadores de mesa era um artigo de luxo. A maioria dos usuários só tinha acesso ao alto-falante clássico, e as únicas alternativas (além de caras) obrigavam a entrar na caixa de areia da IBM ou da Tandy.
Em 1987, a placa AdLib virou o mercado de cabeça, mas também apareceu o Covox Speech Thing, um DAC conectado à porta paralela. O Covox Speech Thing não era barato em sua versão oficial, porém, seu design baseado em escadas de resistores permitiu sua rápida reprodução no espaço DIY, a uma fração do custo original.
Se você compra uma placa-mãe moderna, a solução integrada de som é boa o suficiente para conectar um par de alto-falantes ou fones e esquecer do assunto.
Claro, sempre haverá ambientes mais exigentes e placas dedicadas, mas se recuarmos algumas décadas, o som em um PC compatível era um verdadeiro privilégio.
A placa AdLib foi uma das pioneiras na revolução do áudio para PC... e podia ser sua por 195 dólares em 1988 (420 ajustados pela inflação).
Covox Speech Thing: o som antes da Sound Blaster
Se esse número estava fora do seu orçamento, só havia uma opção: o Covox Speech Thing. Do ponto de vista técnico, o Covox era um DAC de 8 bits conectado à porta paralela do computador.
Algumas de suas variantes tinham suporte a passagem direta, ou seja, o Covox podia ficar como "homem no meio" entre a impressora e o computador, sem afetar o funcionamento.
O preço oficial do Covox Speech Thing no lançamento era de cerca de 70-80 dólares, porém alguns entusiastas da eletrônica não demoraram a descobrir que podia ser fabricado em casa com muita facilidade.
Por quê? Porque o Covox não passa de uma série de resistores conectados. Seu design mais básico precisa de apenas 20 resistores, um conector para a porta paralela e uma saída mono de 3,5 milímetros.
A diferença na qualidade de som em comparação ao alto-falante do PC era abismal, graças a sete bits adicionais. Vários programas para MS-DOS dedicados à reprodução de arquivos MOD não demoraram a adicionar suporte ao Covox, mas tudo passava pelos jogos no final dos anos 80, e foi aí que esse curioso DAC mordeu o pó.
Não era fácil para os desenvolvedores compatibilizar seus títulos com o Covox. Na verdade, apenas 56 jogos são conhecidos que o suportam de uma forma ou de outra. 688 Attack Sub, Chuck Yeager's Air Combat, Pinball Fantasies, Pinball Illusions, Rex Nebular and the Cosmic Gender Bender e Star Control II são os mais relevantes.
O tempo passou, e a Creative conquistou o universo do áudio para PC com sua série Sound Blaster, mas o Covox Speech Thing ainda nos chama a atenção até hoje.
Além de ser um excelente projeto DIY para quem gosta de eletrônica, o Covox mantém certa popularidade em o movimento demoscene, e agora temos a possibilidade de usar um "emulador Tandy" com um clone moderno do Covox, chamado CVX4.
Se você quer um "pronto para usar" em vez de fabricar, o preço atual é de 20 euros.
