Space.com podał 14 października 2026 r., że pierwszy manewr podejścia sondy Hera zaplanowano na 15 października. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) wskazuje listopad 2026 r. jako termin spotkania z układem Didymos–Dimorphos. To odrębne etapy: manewr ma rozpocząć sekwencję hamowania, a spotkanie jest jej późniejszym celem (Space.com; ESA).
Manewr w październiku, spotkanie w listopadzie
Space.com opisał podejście Hery jako trzy manewry hamujące. Na początku listopada sonda miała zbliżyć się do asteroid na około 30 km i rozpocząć wstępne obserwacje naukowe. ESA podaje listopad jako miesiąc spotkania z układem. Harmonogram układa się więc w kolejne fazy, a nie w dwie konkurencyjne daty jednego zdarzenia.
| Etap | Planowany termin | Planowane działanie |
| Pierwszy manewr podejścia | 15 października 2026 r. | Rozpoczęcie sekwencji hamowania |
| Zbliżenie i wstępne obserwacje | Początek listopada 2026 r. | Podejście na około 30 km od asteroid i rozpoczęcie obserwacji |
| Spotkanie z układem | Listopad 2026 r. | Rendez-vous wskazane przez ESA |
Co Hera ma zbadać po uderzeniu DART
NASA-owska sonda DART uderzyła w Dimorphosa 26 września 2022 r. Space.com podał, że wskutek zderzenia okres obiegu Dimorphosa wokół Didymosa skrócił się o około 33 minuty. Hera ma sporządzić mapy obu asteroid, zbadać krater i poszukać możliwych pozostałości DART ([strona misji ESA](<https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/(highlights)/20); relacja Space.com).
Te obserwacje mają pomóc opisać fizyczne skutki uderzenia. Cristina Thomas, astronomka planetarna związana z misjami DART i Hera, powiedziała Space.com, że okres obiegu Dimorphosa nadal zmieniał się sześć miesięcy po kolizji, a naukowcy nie znali przyczyny. Z kolei Angela Stickle, badaczka związana z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, mówiła o wyrzuceniu dużej ilości materiału i prawdopodobnym powstaniu wyraźnego śladu na asteroidzie.
Milani i Juventas zbadają różne rzeczy
Hera ma działać razem z dwoma niewielkimi satelitami typu CubeSat. Milani ma badać skład materiału na Dimorphosie i wokół niego. Juventas wykorzysta radar do zbadania wnętrza asteroidy. Po pracy naukowej oba satelity mają miękko osiąść na Dimorphosie, zgodnie z planem ESA dla CubeSatów i odpowiedziami agencji na najczęstsze pytania.
Animacja ESA przedstawia misję Hery i planowane rozdzielenie satelitów Milani oraz Juventas, które mają rozpocząć obserwacje z bliska. Film jest w języku angielskim.
Planowane zakończenie misji
Po zakończeniu pracy Hera ma wykonać końcowe zejście na Didymosa. ESA rozważa lądowanie w pobliżu jednego z biegunów asteroidy; lokalizacja nie jest jeszcze ustalona (opis operacji Hery; przegląd misji ESA).
