La primera maniobra de llegada de la sonda Hera estaba programada para el 15 de octubre de 2026, según informó Space.com el 14 de octubre. La Agencia Espacial Europea (ESA) sitúa el encuentro con Didymos y Dimorphos en noviembre de 2026: son hitos distintos de una aproximación por etapas, no dos fechas para una misma maniobra. La página de la misión de la ESA también recoge noviembre como mes del encuentro.
La aproximación de Hera tiene varias etapas
Space.com describió una secuencia de tres maniobras de frenado. Tras la primera, prevista para el 15 de octubre, la sonda debía acercarse a los asteroides a principios de noviembre y comenzar las primeras observaciones científicas. Así encaja ese calendario con el encuentro que la ESA sitúa en noviembre:
| Etapa | Fecha o periodo previsto | Operación prevista |
| Primera maniobra de llegada | 15 de octubre de 2026 | Inicio de la secuencia de tres maniobras de frenado, según Space.com. |
| Aproximación cercana | Principios de noviembre de 2026 | Llegada prevista a unos 30 kilómetros de los asteroides y comienzo de las primeras observaciones científicas, según Space.com. |
| Encuentro con el sistema | Noviembre de 2026 | Mes del encuentro que figura en la página de la misión de la ESA. |
La aproximación permitirá que Hera examine de cerca las consecuencias del impacto de DART. La nave de la NASA chocó contra Dimorphos el 26 de septiembre de 2022; Space.com informó de que el impacto acortó en unos 33 minutos la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos. Esa variación orbital es una parte del resultado: Hera se propone cartografiar los dos asteroides y estudiar el cráter, entre otros aspectos del impacto.
Qué busca averiguar Hera tras el impacto de DART
El tamaño del cráter, los posibles cambios en los bloques de roca, un eventual giro de Dimorphos y el movimiento de material entre los dos asteroides son cuestiones que la misión pretende investigar, según el reportaje de Space.com. Cristina Thomas, astrónoma planetaria citada por ese medio, señaló que el tiempo que Dimorphos tardaba en orbitar Didymos seguía cambiando seis meses después del impacto, y que el motivo no estaba claro para los científicos entrevistados.
La nave también buscará posibles restos de DART, aunque el equipo no espera encontrar fragmentos de la sonda intactos, de acuerdo con Space.com. El objetivo de Hera es caracterizar el sistema y el lugar del impacto con observaciones cercanas; sus tareas previstas no equivalen a resultados científicos ya obtenidos.
Milani y Juventas se repartirán el trabajo de cerca
Hera viajará con dos CubeSat, pequeños satélites que complementan la misión. Milani estudiará la composición del material situado sobre Dimorphos y a su alrededor. Juventas empleará un radar para investigar el interior del asteroide. Cada una de las tres naves aportará así una perspectiva diferente al estudio del sistema, según el resumen de misión de la ESA y la información sobre las funciones de los CubeSat recogida por Space.com.
El final previsto para Hera y sus acompañantes
La ESA prevé que Milani y Juventas terminen su trabajo con aterrizajes suaves en Dimorphos. Para Hera, el plan contempla un descenso final sobre Didymos; una zona polar del asteroide se estudia como posible lugar de llegada. Aunque Hera no fue diseñada expresamente como un módulo de aterrizaje, el descenso forma parte del final previsto de la misión, según la documentación de operaciones de la ESA, la página sobre los CubeSat y el resumen de misión.
