Você pode achar, como quase todo mundo, que o @ (arroba) é uma invenção da era digital, um símbolo especialmente criado para endereços de e-mail. No entanto, sua história é muito mais antiga e remonta ao latim medieval. Os árabes já o usavam há séculos, e os marinheiros o empregavam para detalhar a carga dos porões de seus navios. Hoje é um dos símbolos mais usados no mundo, mas também um dos menos conhecidos.
Se você está lendo este artigo em um computador conectado à internet, certamente tem um endereço de e-mail e usa a arroba diariamente. No entanto, a maioria dos internautas desconhece sua verdadeira origem e significado. Parece um símbolo moderno, mas na verdade é um caractere antigo, usado na Idade Média há mais de 500 anos.
Uma origem árabe e uma ligadura latina
A maioria dos historiadores concorda que a palavra "arroba" vem do árabe, especificamente do termo "ar-roub", que significa "quarto" ou "quarta parte". Mas o símbolo em si tem outra raiz: nasceu da prática dos copistas medievais que copiavam à mão os manuscritos latinos. Esses escribas uniam as letras "a" e "d" para formar a preposição latina "ad" (até ou em direção a), criando assim o símbolo "@". É lógico: se você precisa copiar centenas de páginas à mão, procura atalhos. A preposição "ad" aparecia com frequência, então substituí-la por um único traço era prático.
Com o tempo, a arroba se espalhou para outros contextos, como cartas oficiais em latim, onde era colocada antes do nome do destinatário. Um dos documentos mais antigos conhecidos com uma arroba impressa data de 1536: uma carta de um mercador italiano em Sevilha para Roma, descrevendo a chegada de três navios da América carregados de tesouros. Nela se lê: "Assim, uma @ de vinho, que é 1/13 de um barril, vale 70 ou 80 ducados..."
A arroba como unidade de medida
Naquele contexto, a arroba representava uma unidade de medida usada por gregos e romanos: equivalia a "um quarto de ânfora". Mas não era uma medida fixa; seu valor variava conforme o produto. Por exemplo, uma arroba de azeite equivalia a cerca de 12,5 litros, enquanto uma de vinho passava de 16 litros. Também era usada como unidade de massa: representava a quarta parte de um quintal, que na Espanha e na América hispânica equivale a 46,0093 kg. Assim, uma arroba eram aproximadamente 11,5 kg. Na Argentina, ainda se ouve no campo falar em "quintais de trigo por hectare".
Apesar desse documento de 1536, alguns historiadores, como o aragonês Jorge Romance, afirmam que a arroba já era usada em 1448, no detalhe de um envio de trigo de Castela ao Reino de Aragão.
A arroba na era da máquina de escrever
Com o passar do tempo, a arroba caiu em desuso na maioria das regiões, exceto nos Estados Unidos, onde era usada na contabilidade para indicar o preço unitário. Por exemplo, podia-se escrever "15 caixas @ 5 dólares cada", ou seja, o valor de cada caixa. Em inglês, lê-se "at", que significa "a" ou "em", e se encaixava perfeitamente. Por isso, quando foi inventada a máquina de escrever no final do século XIX, a arroba foi incluída em seu teclado. Como os teclados de computador descendem daquelas máquinas, a arroba também está presente neles.
O salto para o e-mail
A relação da arroba com o e-mail é muito mais recente. O engenheiro Ray Tomlinson criou o e-mail em 1971 e precisava de um símbolo para identificar endereços. Ele olhou para o teclado e escolheu a arroba. "Teria sido mais fácil usar um colchete, um parêntese ou até uma vírgula, mas esses símbolos já eram usados para outros fins, e dos símbolos que sobraram livres, a @ era a melhor", explicou Tomlinson. "Outro ponto a favor desse símbolo é que, traduzido como at em inglês, dava uma sensação de localização", acrescentou.
O primeiro endereço de e-mail da história foi tomlinson@bbn-tenexa, que pode ser interpretado como "Tomlinson na (@) máquina bbn-tenexa". Assim, um caractere inventado por copistas medievais para simplificar seu trabalho tornou-se o símbolo universal do e-mail. Não é incrível?
Fonte: Wikipédia – Arroba
