Możesz myśleć, jak prawie wszyscy, że @ (małpa) to wynalazek ery internetu, symbol specjalnie stworzony dla adresów e-mail. Jednak jego historia jest znacznie starsza i sięga łaciny średniowiecznej. Arabowie używali go już wieki temu, a marynarze stosowali go do opisywania zawartości ładowni swoich statków. Dziś jest to jeden z najczęściej używanych symboli na świecie, ale też jeden z najmniej znanych.
Jeśli czytasz ten artykuł na podłączonym do internetu komputerze, na pewno masz adres e-mail i codziennie używasz znaku @. Jednak większość internautów nie zna jego prawdziwego pochodzenia i znaczenia. Wydaje się nowoczesnym symbolem, ale w rzeczywistości to starożytny znak, używany w średniowieczu ponad 500 lat temu.
Arabskie pochodzenie i łacińska ligatura
Większość historyków zgadza się, że słowo "arroba" pochodzi z arabskiego, a dokładnie od terminu "ar-roub", co oznacza "ćwierć" lub "czwarta część". Sam symbol ma jednak inne korzenie: narodził się z praktyki średniowiecznych kopistów przepisujących ręcznie łacińskie manuskrypty. Skrybowie łączyli litery "a" i "d", tworząc łaciński przyimek "ad" (do lub ku), co dało symbol "@". To logiczne: jeśli musisz ręcznie kopiować setki stron, szukasz skrótów. Przyimek "ad" pojawiał się często, więc zastąpienie go pojedynczym znakiem było praktyczne.
Z czasem małpa rozprzestrzeniła się na inne dziedziny, takie jak oficjalne listy po łacinie, gdzie umieszczano ją przed nazwiskiem odbiorcy. Jednym z najstarszych znanych dokumentów z wydrukowanym @ jest list z 1536 roku: list włoskiego kupca z Sewilli do Rzymu, opisujący przybycie trzech statków z Ameryki wypełnionych skarbami. Można w nim przeczytać: "Tak więc jedno @ wina, czyli 1/13 beczki, jest warte 70 lub 80 dukatów..."
Małpa jako jednostka miary
W tym kontekście @ reprezentowało jednostkę miary używaną przez Greków i Rzymian: odpowiadało "ćwierci amfory". Nie była to jednak stała miara; jej wartość zmieniała się w zależności od produktu. Na przykład @ oliwy odpowiadało około 12,5 litra, podczas gdy @ wina przekraczało 16 litrów. Używano go również jako jednostki masy: stanowiło ćwierć cetnara, który w Hiszpanii i Ameryce hiszpańskiej wynosi dokładnie 46,0093 kg. Tak więc @ ważyło około 11,5 kg. W Argentynie na wsi wciąż słychać o "cetnarach pszenicy z hektara".
Pomimo tego dokumentu z 1536 roku niektórzy historycy, jak Aragończyk Jorge Romance, twierdzą, że @ było używane już w 1448 roku, w wykazie przesyłki zboża z Kastylii do Królestwa Aragonii.
Małpa w erze maszyny do pisania
Z biegiem czasu małpa wyszła z użycia w większości regionów, z wyjątkiem Stanów Zjednoczonych, gdzie używano jej w księgowości do oznaczania ceny jednostkowej. Na przykład można było napisać "15 pudełek @ 5 dolarów za sztukę", czyli wartość każdego pudełka. W języku angielskim czyta się to jako "at", co oznacza "przy" lub "do", co idealnie pasowało. Dlatego też, gdy wynaleziono maszynę do pisania pod koniec XIX wieku, @ znalazło się na jej klawiaturze. Ponieważ klawiatury komputerowe wywodzą się z tych maszyn, @ jest tam również obecne.
Skok do poczty elektronicznej
Związek między @ a e-mail jest znacznie nowszy. Inżynier Ray Tomlinson stworzył e-mail w 1971 roku i potrzebował symbolu do identyfikacji adresów. Spojrzał na klawiaturę i wybrał @. "Łatwiej byłoby użyć nawiasu kwadratowego, okrągłego czy nawet przecinka, ale te symbole były już używane do innych celów, a wśród wolnych symboli @ było najlepsze", wyjaśnił Tomlinson. "Kolejnym atutem tego symbolu jest to, że tłumacząc się jako "at" po angielsku, dawał poczucie lokalizacji", dodał.
Pierwszy adres e-mail w historii to tomlinson@bbn-tenexa, który można zinterpretować jako "Tomlinson przy (@) maszynie bbn-tenexa". W ten sposób znak wymyślony przez średniowiecznych kopistów w celu uproszczenia pracy stał się uniwersalnym symbolem poczty elektronicznej. Czy to nie niesamowite?
Źródło: Wikipedia – Małpa
