Cada vez que exploramos o perfil educacional da informática, descobrimos projetos extremamente complexos que exigem anos de esforço. Por exemplo, é impossível esquecer o Mega-Processor, um processador feito à mão que ocupa uma sala de estar, ou o MOnSter 6502, uma reprodução em grande escala do clássico 6502. Mas hoje encontramos o MERCIA de Jeroen Brinkman, no qual não há nenhum chip. Tudo depende de componentes passivos e possui certa portabilidade, ocupando cinco malas.
O problema das caixas pretas
Um problema fundamental ao ensinar o funcionamento de um computador é que os sistemas atuais (PCs, smartphones, consoles, etc.) se comportam como "caixas pretas": você pode ver a entrada e a saída, mas não o que acontece entre elas. É aí que entram projetos como o processador de papel, ou o computador feito com bolinhas de gude. Zeros e uns, mudanças e transferências, uma solicitação transformada em resultados... ou em erros, porque às vezes as coisas falham.
O projeto MERCIA
No entanto, lá fora há engenheiros e especialistas que decidem enfrentar esse desafio em uma escala muito maior. Assim chegamos ao portal de Jeroen Brinkman e seu projeto MERCIA. Por mais de quatro décadas, Jeroen teve o desejo de construir um computador, mas uma visita ao museu de Bletchley Park e a reconstrução do EDSAC acabaram de convencê-lo. Em junho de 2014, o MERCIA deu seus primeiros passos e não parou desde então.
Parâmetros de design
O MERCIA respeita vários parâmetros de design. Em primeiro lugar, ele deve ser uma "caixa branca", mostrando ao usuário cada bit de memória, e para um kilobyte, isso requer 27.500 componentes. Depois, precisa de certo nível de portabilidade, e para isso Jeroen usa malas. ALU, registradores, decodificador, microcódigo, RAM e ROM ocupam um total de 4,5 malas, e tudo o que ele precisa fazer é fechá-las. Finalmente, o design do MERCIA foi padronizado, com documentação disponível. Como se não bastasse, o MERCIA não se baseia em circuitos integrados, nem válvulas, nem transistores. Em outras palavras, é um paraíso (ou pesadelo) de relés, capacitores, diodos, fios e interruptores.
O objetivo do MERCIA é que todos possam entender como funciona, e provavelmente não há nada melhor do que relés para isso, por mais que precise de um número gigantesco de componentes. A página oficial está repleta de dados técnicos, mas, ao mesmo tempo, adoraríamos ver mais vídeos sobre o MERCIA no futuro.
Sítio oficial: Clique aqui | Fonte: Hackaday
