A última vez que a internet se pôs a discutir sobre um vestido, terminamos paranoicos e duvidando dos nossos próprios olhos. No entanto, desta vez a história é muito mais satisfatória: uma peça vitoriana irresistível em uma loja, mensagens estranhas em seu interior, entusiastas de criptografia tentando descobrir seu significado e a resposta correta depois de uma década de mistério... ou devo dizer 140 anos?
A história começa na temporada de Natal de 2013, quando a arqueóloga e colecionadora Sara Rivers Cofield visitou uma loja de antiguidades no Maine. Lá, ela encontrou um vestido vitoriano de seda, que localizou temporariamente na década de 1880. Sara explica em seu blog pessoal que não compra seda porque ela costuma valer uma fortuna e exige muita manutenção (mesmo no armazenamento), mas dessa vez decidiu abrir uma exceção.
O valor dos botões originais era mais do que suficiente para cobrir o investimento e obter lucro, mas Sara não vende nada de sua coleção... e além disso encontrou três elementos muito especiais: uma etiqueta com um nome "Bennett", um alfinete na anquinha e dois pedaços de papel guardados em um bolso interno, com frases incompreensíveis.
Decifrando o Criptograma do Vestido de Seda
Bismark, omit, leafage, buck, bank
Calgary, Cuba, unguard, confute, duck, fagan
Spring, wilderness, lining, one, reading, novice
Esses são apenas alguns exemplos. Muitas das palavras se repetem, e também há números entre as linhas, além de três horários na margem (10pm, 11:13pm e 11:24pm). Sara decidiu não seguir o caminho das mensagens e essencialmente os publicou na web para que qualquer interessado tentasse decifrá-los.
As primeiras teorias não demoraram a aparecer: uma carta de amor cifrada, medidas de vestidos, códigos da Guerra Civil. Sara descartou a possibilidade de uma ligação com a Guerra Civil, pois estudou catálogos publicados na década de 1880, e o vestido definitivamente pertence a essa época (no mínimo, a guerra havia terminado quinze anos antes, em 1865).
Finalmente, Wayne Chan, pesquisador da Universidade de Manitoba, no Canadá, encontrou o código em meados de 2018. Chan se dedica a resolver códigos como hobby e comparou os dados com mais de 170 livros criptográficos, mas nada surgiu disso. Chan analisou as mensagens por alguns meses, deixou o projeto de lado e voltou com uma estratégia diferente, estudando tudo o que pôde sobre telegrafia do século XIX.
A primeira pista estava em um trecho do livro Telegraphic Tales and Telegraphic History, de William Johnston, que descreve o relato de uma estação em Nova York: "York, Monday, Dead, Fire, Grind, Himself, Ill, Ovation, View". Tal estação pertencia à rede de observação meteorológica desenvolvida pelo Serviço de Sinais do Exército dos Estados Unidos (hoje Corpo de Sinais). Em outras palavras, esse serviço foi o "Weather.com" nacional entre 1870 e 1891, passando depois para o plano civil.
Assim, as frases estranhas eram relatórios meteorológicos. Por que o código? Simples: enviar um relatório inteiro por telegrama era extremamente caro, pois as tarifas eram cobradas por palavra. A solução foi criar um código capaz de comprimir uma grande quantidade de informação em poucas palavras, sem causar erros de interpretação. Chan teve problemas para obter os livros com os códigos, mas depois de combinar os dados do "Código Meteorológico do Serviço de Sinais" de julho de 1887, os mapas antigos digitalizados pela biblioteca central do NOAA, os relatórios guardados pelo Centro Climático Regional da Universidade Purdue e dados de estações canadenses, chegou a uma data precisa: 27 de maio de 1888. Para finalizar, aqui vai o significado exato de um dos códigos.
BISMARK, estação Bismarck, Território de Dakota (hoje Dakota do Norte)
OMIT, temperatura do ar 56F, pressão 0.08 Hg (apenas os decimais, a base podia mudar conforme a localização da estação; neste caso, era 30.08)
LEAFAGE, ponto de orvalho 32F, hora de observação, 22h00
BUCK, céu claro, sem precipitação, vento norte
BANK, velocidade do vento, 12 milhas por hora, pôr do sol limpo
Fontes: Blog de Sara Rivers Cofield, NOAA, Universidade de Manitoba, CNN.
