Das letzte Mal, als sich das Internet über ein Kleid aufregte, wurden wir paranoid und zweifelten an unseren eigenen Augen. Diesmal ist die Geschichte jedoch deutlich befriedigender: ein unwiderstehliches viktorianisches Stück in einem Laden, seltsame Botschaften in seinem Inneren, Krypto-Enthusiasten, die versuchen, ihre Bedeutung zu ergründen, und die richtige Antwort nach einem Jahrzehnt des Mysteriums – oder sollte ich sagen: nach 140 Jahren?
Die Geschichte beginnt in der Weihnachtszeit 2013, als die Archäologin und Sammlerin Sara Rivers Cofield einen Antiquitätenladen in Maine besuchte. Dort fand sie ein viktorianisches Seidenkleid, das sie vorläufig in die 1880er Jahre datierte. Sara erklärt in ihrem persönlichen Blog, dass sie keine Seide kauft, weil sie normalerweise ein Vermögen wert ist und viel Pflege erfordert (selbst bei der Lagerung), aber diesmal machte sie eine Ausnahme.
Der Wert der Originalknöpfe war mehr als genug, um die Investition zu decken und einen Gewinn zu erzielen, aber Sara verkauft nichts aus ihrer Sammlung ... und sie entdeckte außerdem drei sehr besondere Elemente: ein Etikett mit dem Namen „Bennett“, eine Nadel im Tournüre ... und zwei Stücke Papier, die in einer Innentasche steckten, mit unverständlichen Sätzen.
Entschlüsselung des „Kryptogramms des Seidenkleides“
- Bismark, omit, leafage, buck, bank
- Calgary, Cuba, unguard, confute, duck, fagan
- Spring, wilderness, lining, one, reading, novice
Das sind nur einige Beispiele. Viele der Wörter wiederholen sich, und es gibt auch Zahlen zwischen den Zeilen, dazu drei Uhrzeiten am Rand (10 pm, 11:13 pm und 11:24 pm). Sara entschied sich, die Botschaften nicht selbst zu entschlüsseln, und veröffentlichte sie im Wesentlichen im Internet, damit jeder Interessierte versuchen kann, sie zu knacken.
Die ersten Theorien ließen nicht lange auf sich warten: ein verschlüsselter Liebesbrief, Maße von Kleidern, Codes aus dem Bürgerkrieg. Sara verwarf die Möglichkeit eines Zusammenhangs mit dem Bürgerkrieg, da sie in den 1880er Jahren veröffentlichte Kataloge studierte und das Kleid definitiv aus dieser Epoche stammt (mindestens fünfzehn Jahre nach dem Ende des Krieges).
Schließlich stieß Wayne Chan, ein Forscher an der Universität Manitoba in Kanada, Mitte 2018 auf den Code. Chan entschlüsselt Codes als Hobby und verglich die Daten mit mehr als 170 kryptografischen Büchern, aber nichts ergab sich daraus. Chan analysierte die Botschaften einige Monate lang, legte das Projekt beiseite und kehrte mit einer anderen Strategie zurück, indem er alles studierte, was er über die Telegrafie des 19. Jahrhunderts finden konnte.
Der erste Hinweis war in einer Passage aus dem Buch „Telegraphic Tales and Telegraphic History“ von William Johnston zu finden, die den Bericht einer Station in New York beschreibt: „York, Monday, Dead, Fire, Grind, Himself, Ill, Ovation, View“. Diese Station gehörte zum meteorologischen Beobachtungsnetz des US Army Signal Service (heute Signal Corps). Mit anderen Worten: Dieser Dienst war der nationale „Weather.com“ in den 1870er bis 1890er Jahren, bevor er in zivile Hände überging.
Ja, die seltsamen Sätze waren Wetterberichte. Warum der Code? Ganz einfach: Das Senden eines vollständigen Berichts per Telegramm war extrem teuer, da die Gebühren pro Wort berechnet wurden. Die Lösung bestand darin, einen Code zu entwickeln, der eine große Menge an Informationen in wenige Wörter packt, ohne Interpretationsfehler zu verursachen. Chan hatte Probleme, die Bücher mit den Codes zu bekommen, aber nachdem er die Daten des „Meteorologischen Codes des Signaldienstes“ vom Juli, die von der Zentralbibliothek des NOAA digitalisierten alten Karten, die Berichte des Regionalen Klimazentrums der Purdue University und Daten kanadischer Stationen kombiniert hatte, gelangte er zu einem präzisen Datum: dem 27. Mai.
Hier ist die genaue Bedeutung eines der Codes:
- BISMARK: Station Bismarck, Dakota-Territorium (heute North Dakota)
- OMIT: Lufttemperatur 56 °F, Druck 0,08 Hg (nur die Dezimalen, der Basiswert konnte je nach Standort variieren, hier 30,08)
- LEAFAGE: Taupunkt 32 °F, Beobachtungszeit 22:00 Uhr
- BUCK: klar, kein Niederschlag, Nordwind
- BANK: Windgeschwindigkeit 12 Meilen pro Stunde, klarer Sonnenuntergang
Quellen: Blog von Sara Rivers Cofield, NOAA, Universität Manitoba, CNN
