O estudante inglês Alex Tew lançou em agosto de 2005 «La Página del Millón de Dólares», um portal que oferecia seu espaço em blocos de 10 por 10 pixels, a um preço fixo de um dólar por pixel. O objetivo de Tew era arrecadar fundos para sua educação, e definitivamente teve sucesso. A cobertura da mídia e a loucura por ser «parte da história da Internet» permitiram que ele ultrapassasse o milhão de dólares… mas como está essa página agora? De acordo com um estudo publicado pela Universidade de Harvard, podre até o núcleo: mais de 500 links apresentam erro, e outra boa parte redireciona ou está à venda.
A Web mudou muito nos últimos anos. Serviços, design, velocidade... impérios digitais que pareciam indestrutíveis hoje são apenas peça de museu. Tecnologias indispensáveis para os usuários foram substituídas por soluções superiores, e a simples ideia de voltar atrás parece estranha. Estudar os portais de dez ou quinze anos atrás é fácil graças a plataformas como Archive.org, mas se há algo que essas cópias não conseguem reproduzir por completo, é a mentalidade da época. Hoje convidamos vocês a voltar a agosto de 2005. O Windows XP governava o mundo, e o Facebook tinha 18 meses de idade. O estudante inglês Alex Tew lança «The Million Dollar Homepage», La Página del Millón de Dólares, e todos correm para comprar um pedaço dela. E-commerce! Novidade! Um evento histórico! O preço de um dólar por pixel parecia uma pechincha. Os últimos mil pixels foram leiloados no eBay no início de 2006, e foram vendidos 38 vezes mais caros do que o valor original. O portal estava completo: 1.037.100 dólares. Doze anos depois, o que resta desse site?
O estudo de Harvard
O Library Innovation Lab da Universidade de Harvard decidiu descobrir. Tecnicamente, La Página del Millón de Dólares continua lá, congelada. Não há animações, nem nada que se pareça. No entanto, a fachada desmorona quando começamos a clicar. Os únicos dois links que funcionam no topo levam ao perfil do Twitter do criador, agora CEO da Calm.com, um app de meditação. Mas e os ícones? Através do projeto Perma.cc, o laboratório de Harvard determinou que dos 2.816 links disponíveis, 547 são inacessíveis, e 489 nos levam a outro domínio ou estão à venda. A grande maioria dos links ainda disponíveis já não representa sua proposta inicial, e só restam exemplos isolados, como o link para obter cartuchos de tinta baratos, localizado no canto superior esquerdo.
Em resumo, Harvard concluiu que La Página del Millón de Dólares é pouco mais que um diretório vazio. Seu equivalente em pixels a 487 mil dólares são agora link rot, e o mais provável é que a deterioração continue avançando. Isso nos lembra as enormes dificuldades que enfrentamos ao arquivar e preservar a Web.
