En agosto de 2005, el estudiante inglés Alex Tew lanzó «La Página del Millón de Dólares», un portal que ofrecía su espacio en bloques de 10 por 10 píxeles a un precio fijo de un dólar por píxel. Su objetivo era recaudar fondos para su educación y, definitivamente, tuvo éxito. La cobertura mediática y la locura por ser «parte de la historia de Internet» le permitieron superar el millón de dólares. Pero, ¿cómo se encuentra ahora esa página? Según un estudio de la Universidad de Harvard, está podrida hasta el núcleo: más de 500 enlaces dan error y otra buena porción redirige o está a la venta.
La Web ha cambiado mucho en los últimos años. Servicios, diseño, velocidad... imperios digitales que parecían indestructibles hoy son apenas piezas de museo. Tecnologías indispensables para los usuarios fueron reemplazadas por soluciones superiores, y la simple idea de volver atrás se siente extraña. Estudiar los portales de hace diez o quince años es sencillo gracias a plataformas como Archive.org, pero hay algo que esas copias no pueden reproducir por completo: la mentalidad de la época.
Retrocedamos hasta agosto del año 2005. Windows XP gobernaba el mundo y Facebook tenía 18 meses de edad. El estudiante inglés Alex Tew lanza «The Million Dollar Homepage», La Página del Millón de Dólares, y todos corren a comprar un pedazo de ella. ¡E-commerce, novedad, un evento histórico! El precio de un dólar por píxel parecía una ganga. Los últimos mil píxeles fueron subastados en eBay a principios de 2006 y se vendieron 38 veces más caros que su valor original. El portal estaba completo: 1.037.100 dólares.
Doce años después, ¿qué queda de ese sitio? El Library Innovation Lab de la Universidad de Harvard decidió averiguarlo. Técnicamente, La Página del Millón de Dólares sigue allí, congelada. No hay animaciones ni nada que se le parezca. Sin embargo, la fachada se cae a pedazos cuando empezamos a hacer clic. Los únicos dos enlaces que funcionan en la parte superior llevan al perfil de Twitter de su creador, ahora CEO de Calm.com, una app de meditación.
¿Qué hay de los iconos? A través del proyecto Perma.cc, el laboratorio de Harvard determinó que de los 2.816 enlaces disponibles, 547 son inaccesibles y 489 nos llevan a otro dominio o se encuentran a la venta. La gran mayoría de los enlaces aún disponibles ya no representan su propuesta inicial; solo quedan ejemplos aislados, como el enlace para obtener cartuchos de tinta baratos, ubicado en la esquina superior izquierda.
En resumen, Harvard concluyó que La Página del Millón de Dólares es poco más que un directorio vacío. Su equivalente en píxeles a 487 mil dólares son ahora enlaces rotos, y lo más probable es que el deterioro siga avanzando. Esto nos recuerda las enormes dificultades que enfrentamos a la hora de archivar y preservar la Web.
La Página del Millón de Dólares:
