O ser humano pode desenvolver um grande número de comportamentos anormais, e um dos mais impressionantes é a tricofagia, ou ingestão compulsiva de cabelo. Geralmente associada à tricotilomania (arrancar o próprio cabelo), a tricofagia pode desencadear uma condição muito mais grave, conhecida como Síndrome de Rapunzel. Em essência, uma bola enorme de cabelo se forma no estômago e, sem intervenção direta, pode levar à morte...
Tudo começa com uma bola de cabelo...
O conceito de bezoar descreve a «acumulação de alguma substância não digerível» no estômago ou intestino, e no caso específico do tricobezoar... trata-se de uma bola de cabelos. Qualquer pessoa que tenha gatos conhece bem o processo de expulsão de um tricobezoar, mas não é algo exclusivo dos felinos. Na verdade, essas acumulações também podem aparecer em humanos, com consequências muito mais sérias.
A história de hoje nos leva ao Hospital Universitário de Nottingham. Sua sala de emergência recebeu uma jovem de 17 anos após ela desmaiar duas vezes. A jovem contou que sofrera dores estomacais irregulares durante os últimos cinco meses, mas nas duas semanas anteriores à internação, sua condição piorou. Os médicos notaram que a jovem registrava vários episódios nos últimos três anos de tricotilomania e tricofagia, além de perda de peso.
Isso os levou a solicitar uma tomografia computadorizada, e descobriram uma «massa gástrica» completamente formada por cabelo humano. Esse tricobezoar massivo chegou a medir cerca de 48 centímetros, provocando perfuração da parede estomacal e sepse abdominal com várias acumulações de pus. Uma cirurgia laparoscópica de emergência removeu a enorme bola de cabelos, e uma série de antibióticos intravenosos neutralizou a infecção. A medicina tem um nome para tudo isso: Síndrome de Rapunzel.
A Síndrome de Rapunzel
O nome está associado à clássica história dos Irmãos Grimm, mas seu uso é relativamente moderno, com os primeiros casos documentados em 1968. A acumulação de cabelo no estômago é o sintoma mais importante; no entanto, também são detectadas características como náuseas e vômitos, obstruções intestinais, deficiência de vitamina B12 e necrose pancreática. A variante sofrida pela jovem de Nottingham apresenta uma bola de cabelo bastante compacta e contida, mas em outros pacientes pode chegar até o cólon, formando uma longa extensão (assim como no conto).
Além dos problemas psiquiátricos associados, isso acontece porque o cabelo apresenta grande resistência às enzimas digestivas e não faz nada além de se acumular. Ainda assim, os textos destacam a Síndrome de Rapunzel como uma ocorrência muito rara: a NORD (Organização Nacional de Doenças Raras) explica que a tricotilomania afeta um máximo de 3% da população, e a tricofagia é mais rara ainda. Apenas 1% daqueles que sofrem de ambas as condições acabam formando uma bola de cabelo.
Agora, isso não elimina o perfil potencialmente letal da Síndrome de Rapunzel. Uma jovem de 16 anos perdeu a vida em setembro de 2017 devido à falência geral de seus órgãos, causada por uma bola de cabelo infectada em seu estômago.
Fontes: Health.com, BMJ Journals.
