SpaceX continua fazendo barulho na mídia com anúncios impressionantes. As promessas de Elon Musk para chegar a Marte e levar Internet para todo o mundo definitivamente têm a nossa atenção, mas a última publicação da empresa nos pegou um pouco de surpresa: antes do final de 2018, duas pessoas subirão no foguete Falcon Heavy e na cápsula Dragon 2 para realizar uma viagem à Lua, que seguirá uma trajetória livre e durará uma semana. Se tudo der certo, será o retorno da humanidade ao espaço profundo em quase meio século.
Você pagaria por uma viagem à Lua se pudesse? A ideia não é exatamente nova. Ainda nos lembramos bem do doutor Heywood Floyd de “2001” dormindo a bordo do Space Clipper da Pan Am enquanto se dirige à estação. Na verdade, essa cena vai muito além do turismo espacial, porque mostra companhias aéreas lançando seus próprios veículos e transformando essas viagens em algo relativamente comum. Mas as coisas são diferentes na vida real. A espécie humana não voltou à Lua em 45 anos, as missões ao satélite são esporádicas, e qualquer tentativa “séria” foi cancelada devido a cortes de orçamento. Em essência, isso dá via livre a interesses privados, e a companhias como a SpaceX, que acaba de fazer um anúncio espetacular: duas pessoas viajarão para a órbita lunar em 2018.
A missão em detalhes
Por questões lógicas, a identidade das pessoas não foi revelada, mas Elon Musk disse que “ambos se conhecem” e que “não são de Hollywood”, enquanto o anúncio oficial indica “depósitos significativos”. Os parâmetros da missão sugerem uma trajetória circunlunar livre com duração de uma semana, na qual os turistas basicamente deixarão tudo a cargo do piloto automático: não serão acompanhados por astronautas profissionais, embora recebam treinamento especial e passem por exames de saúde e condicionamento físico antes do fim deste ano. A ausência de astronautas talvez preocupe alguns, mas a tecnologia avançou muito desde o programa Apolo, e uma trajetória livre significa que a cápsula deveria voltar à Terra de um jeito ou de outro.
Claro, isso não significa que a missão esteja livre de perigo. O próprio Musk admitiu que os viajantes “não são ingênuos”, e que a SpaceX fará tudo em seu poder para minimizar riscos, mas esse risco “não é zero”. Ao mesmo tempo, a SpaceX tem dois desafios enormes pela frente. Esta missão requer o foguete Falcon Heavy e a cápsula Dragon 2, que ainda não foram testados. A cápsula precisa cumprir contratos com a NASA para levar astronautas à Estação Espacial Internacional, mas a confiança na SpaceX não é de 100%, porque a agência estaria considerando comprar assentos Soyuz como reserva se surgirem novos atrasos. Finalmente, há questões de licenças que podem mover a data desse voo de 2018 para 2019, mas veremos como isso se desenvolve. A SpaceX quer levar duas pessoas à Lua, e nós também queremos.
