SpaceX wciąż robi hałas w mediach imponującymi zapowiedziami. Obietnice Elona Muska dotyczące dotarcia na Marsa i zapewnienia Internetu całemu światu na pewno przykuwają naszą uwagę, ale to, co właśnie opublikowała jego firma, wzięło nas nieco z zaskoczenia: Zanim skończy się 2018, dwie osoby wsiądą do rakiety Falcon Heavy i kapsuły Dragon 2, aby odbyć podróż na Księżyc, która będzie przebiegać po trajektorii swobodnej i potrwa tydzień. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, będzie to powrót ludzkości w przestrzeń kosmiczną po prawie pół wieku.
Czy zapłaciłbyś za podróż na Księżyc, gdybyś mógł? Ten pomysł nie jest nowy. Wciąż pamiętamy doktora Heywooda Floyda z „2001" śpiącego na pokładzie Space Clippera Pan Am w drodze na stację. Ta scena wykracza poza turystykę kosmiczną, pokazując linie lotnicze wystrzeliwujące własne pojazdy i czyniące te podróże czymś względnie powszechnym. Ale w prawdziwym życiu sprawy mają się inaczej. Ludzkość nie wróciła na Księżyc od 45 lat, misje na satelitę są sporadyczne, a wszelkie „poważne" próby zostały odwołane z powodu cięć budżetowych. To daje zielone światło prywatnym interesom i firmom takim jak SpaceX, które właśnie dokonało spektakularnego ogłoszenia: Dwie osoby polecą na orbitę Księżyca w 2018 roku.
Misja na orbitę Księżyca
Tożsamość osób nie została ujawniona, ale Elon Musk powiedział, że „oboje się znają" i „nie są z Hollywood", a oficjalne ogłoszenie mówi o „znaczących depozytach". Parametry misji sugerują swobodną trajektorię okołoksiężycową trwającą tydzień, podczas której turyści pozostawią wszystko w rękach autopilota. Nie będą im towarzyszyć zawodowi astronauci, chociaż otrzymają specjalne szkolenie i przejdą badania zdrowia oraz kondycji przed końcem tego roku.
Oczywiście misja nie jest wolna od niebezpieczeństwa. Sam Musk przyznał, że podróżnicy „nie są naiwni", a SpaceX zrobi wszystko, aby zminimalizować ryzyko, ale to ryzyko „nie jest zerowe". SpaceX ma przed sobą dwa ogromne wyzwania: rakieta Falcon Heavy i kapsuła Dragon 2 nie zostały jeszcze przetestowane. Kapsuła musi wypełnić kontrakty z NASA dotyczące przewozu astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną, jednak zaufanie do SpaceX nie jest pełne, ponieważ agencja rozważa zakup miejsc na Sojuzie jako zapas, gdyby pojawiły się kolejne opóźnienia. Wreszcie są kwestie licencyjne, które mogą przesunąć datę lotu z 2018 na 2019, ale zobaczymy, jak to się potoczy.
SpaceX chce zabrać dwie osoby na Księżyc, a my też tego chcemy.
