SpaceX continua a fare rumore sui media con annunci impressionanti. Le promesse di Elon Musk di raggiungere Marte e portare Internet in tutto il mondo hanno sicuramente la nostra attenzione, ma l'ultima cosa pubblicata dalla sua azienda ci ha presi un po' di sorpresa: prima della fine del 2018, due persone saliranno sul razzo Falcon Heavy e sulla capsula Dragon 2 per compiere un viaggio verso la Luna, seguendo una traiettoria libera e della durata di una settimana. Se tutto andrà bene, sarà il ritorno dell'umanità nello spazio profondo dopo quasi mezzo secolo.
Payeresti per un viaggio sulla Luna se potessi? L'idea non è esattamente nuova. Ricordiamo ancora bene il dottor Heywood Floyd di «2001: Odissea nello spazio» addormentato a bordo dello Space Clipper della Pan Am mentre si dirige alla stazione. In effetti, quella scena va ben oltre il turismo spaziale, perché ci mostra compagnie aeree che lanciano i propri veicoli e trasformano quei viaggi in qualcosa di relativamente comune. Ma le cose sono diverse nella vita reale. La specie umana non è tornata sulla Luna da 45 anni, le missioni al satellite sono sporadiche e qualsiasi tentativo «serio» è stato cancellato a causa di tagli al budget. In sostanza, questo dà via libera agli interessi privati e a compagnie come SpaceX, che ha appena fatto un annuncio spettacolare: Due persone viaggeranno in orbita lunare nel 2018.
Per ovvie ragioni, l'identità delle persone non è stata rivelata, ma Elon Musk ha detto che «si conoscono» e che «non sono di Hollywood», mentre l'annuncio ufficiale indica «depositi significativi». I parametri della missione suggeriscono una traiettoria circumlunare libera con una durata di una settimana, in cui i turisti lasceranno praticamente tutto al pilota automatico: non saranno accompagnati da astronauti professionisti, anche se riceveranno addestramento speciale e saranno sottoposti a esami di salute e condizione fisica prima della fine di quest'anno. L'assenza di astronauti potrebbe preoccupare alcuni, ma la tecnologia è molto avanzata dai tempi del programma Apollo, e una traiettoria libera significa che la capsula dovrebbe tornare sulla Terra in un modo o nell'altro.
Le sfide della missione
Ovviamente, ciò non significa che la missione sia priva di pericoli. Lo stesso Musk lo ha ammesso dicendo che i viaggiatori «non sono ingenui» e che SpaceX farà tutto il possibile per minimizzare i rischi, ma quel rischio «non è zero». Allo stesso tempo, SpaceX ha due enormi sfide davanti. Questa missione richiede il razzo Falcon Heavy e la capsula Dragon 2, che non sono ancora state testate. La capsula deve rispettare i contratti con la NASA per portare astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale, tuttavia la fiducia in SpaceX non è al 100 percento, perché l'agenzia starebbe considerando di acquistare posti Soyuz come riserva in caso di nuovi ritardi. Infine ci sono questioni di licenze che potrebbero spostare la data di questo viaggio dal 2018 al 2019, ma vedremo come si evolverà. SpaceX vuole portare due persone sulla Luna, e anche noi lo vogliamo.
