Em 28 de setembro de 2026, a Starship alcançou a órbita terrestre pela primeira vez, liberou 26 satélites Starlink V3 e terminou o voo com uma amerissagem no Pacífico. A missão marcou um avanço no desenvolvimento do veículo; a Artemis IV, cuja meta de pouso lunar é o início de 2028, depende da prontidão de um sistema de pouso humano. A NeoTeo já havia noticiado o planejamento da tentativa orbital do voo 14; agora, o resultado é outro.
O que a Starship alcançou no voo 14
A SpaceX informou que o voo 14 foi a primeira missão orbital da Starship. A nave liberou 26 satélites Starlink V3, e a empresa estabeleceu contato com todos eles.
Durante a subida, um motor Raptor 3 do propulsor Super Heavy desligou. No estágio superior, um motor Raptor a vácuo da Starship também desligou no início da ascensão. A nave compensou as falhas e chegou à órbita; por cautela, a equipe limitou o tempo da missão nessa fase. A sequência terminou com uma amerissagem no Pacífico após cerca de 9 horas e 50 minutos.
O plano da NASA para a Artemis IV
A NASA planeja lançar quatro astronautas na cápsula Orion, impulsionada pelo foguete Space Launch System (SLS). Já em órbita lunar, dois integrantes da tripulação devem passar para um sistema de pouso humano, descer à superfície e permanecer lá por aproximadamente uma semana. Depois, retornam à órbita lunar para reencontrar a Orion.
A meta da NASA para esse pouso tripulado é o início de 2028. A chegada da Starship à órbita é um resultado de voo; a missão lunar exige também que o módulo de pouso execute sua sequência entre a órbita lunar e a superfície.
Artemis III deve testar encontro e acoplamento
Antes da Artemis IV, a NASA planeja uma demonstração da Artemis III em órbita baixa da Terra, em meados de 2027. A missão deve testar o encontro e o acoplamento da Orion com um ou ambos os módulos comerciais de pouso lunar.
| Missão | Cronograma planejado | Função planejada |
| Artemis III | Meados de 2027 | Demonstrar encontro e acoplamento da Orion com um ou ambos os módulos comerciais em órbita baixa da Terra. |
| Artemis IV | Início de 2028 | Levar dois astronautas da órbita lunar à superfície e trazê-los de volta à órbita lunar. |
Demonstrações ainda apontadas para a Starship HLS
Entre as etapas associadas à prontidão da Starship Human Landing System (HLS) estão operações orbitais confiáveis, transferência de propelente criogênico entre Starships, acoplamento com a Orion, pouso seguro na Lua e subida de volta à órbita lunar. Propelente criogênico é combustível mantido a temperaturas muito baixas; transferi-lo entre naves em órbita é uma etapa distinta de simplesmente chegar à órbita.
A NASA selecionou a SpaceX para desenvolver a Starship HLS. A agência também afirma que a prontidão dos módulos de pouso determinará qual fornecedor levará a tripulação à superfície e de volta à Orion.
