El 28 de septiembre de 2026, Starship alcanzó la órbita terrestre por primera vez en el vuelo 14, desplegó 26 satélites Starlink V3 y amerizó en el Pacífico, según SpaceX. Fue un hito de vuelo, pero no demostró que Starship Human Landing System (HLS), el sistema de aterrizaje lunar de SpaceX, esté listo para llevar astronautas a la Luna en Artemis IV, cuyo objetivo NASA sitúa a principios de 2028.
La cobertura anterior de NeoTeo contó que SpaceX programaba el intento orbital del vuelo 14. El vuelo completado el 28 de septiembre convirtió ese intento previsto en el primer resultado orbital de Starship.
Qué consiguió el vuelo 14
SpaceX informó de dos apagados de motor durante el ascenso: uno de los motores Raptor 3 del propulsor Super Heavy y uno de los motores Raptor Vacuum de Starship. La nave continuó hasta la inserción orbital y desplegó los 26 satélites; SpaceX indicó que estableció contacto con todos ellos.
Tras el problema de motor, SpaceX acortó por precaución la fase orbital. La cronología de la misión sitúa el inicio de la maniobra de salida de órbita a las 8 h 52 min 37 s desde el despegue y el apagado de los motores de aterrizaje a las 9 h 50 min 30 s. El vehículo terminó con un amerizaje controlado en el Pacífico.
Llegar a órbita y completar el despliegue fueron pasos importantes para el vuelo del vehículo. No demostraron, sin embargo, las operaciones que necesita un módulo lunar tripulado, como transferir propelente en el espacio o aterrizar y volver a despegar de la Luna.
El plan de NASA para Artemis III y Artemis IV
NASA prevé lanzar a cuatro astronautas en el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave Orion para Artemis IV. En órbita lunar, dos pasarían a un sistema de aterrizaje humano, descenderían cerca del polo sur y permanecerían en la superficie aproximadamente una semana antes de regresar a la órbita y a Orion. El objetivo de NASA para el alunizaje tripulado es principios de 2028.
Antes, NASA planea que Artemis III pruebe el encuentro y el acoplamiento de Orion con uno o ambos módulos lunares comerciales en órbita terrestre baja, a mediados de 2027.
| Misión | Fecha prevista | Función prevista |
| Artemis III | Mediados de 2027 | Demostración en órbita terrestre baja para probar el encuentro y el acoplamiento de Orion con uno o ambos módulos lunares comerciales. |
| Artemis IV | Principios de 2028 | Alunizaje tripulado: cuatro astronautas partirían en SLS y Orion; dos descenderían en un sistema de aterrizaje humano. |
Las pruebas pendientes para Starship HLS
Entre los hitos técnicos señalados para Starship HLS figuran demostrar operaciones orbitales fiables y transferir propelente criogénico —combustible y oxidante a temperaturas muy bajas— entre naves Starship. También se incluyen el acoplamiento con Orion, el aterrizaje en la Luna y el regreso a la órbita lunar.
Son tareas distintas de las completadas en el vuelo 14. El despliegue de satélites confirmó que Starship llegó a la órbita en esa misión; no puso a prueba la transferencia de propelente entre naves ni la secuencia de descenso y ascenso lunar prevista para HLS.
La preparación del módulo determinará quién transporta a la tripulación
NASA seleccionó a SpaceX para desarrollar Starship HLS, pero ha indicado que la preparación del módulo lunar determinará qué proveedor llevará a la tripulación a la superficie y de vuelta a Orion. El vuelo 14 fue un paso de Starship en órbita terrestre; Artemis IV requiere que el sistema de aterrizaje complete las operaciones lunares previstas.
