O Neil Gehrels Swift Observatory, da NASA, reentrou na atmosfera em 4 de novembro de 2026, às 7h39 EST (12h39 UTC), sobre o norte de Sumatra, na Indonésia, perto de 3° N e 99° E. Dados de rastreamento da Força Espacial dos EUA situaram a reentrada, e a NASA confirmou o registro. O evento encerrou quase 22 anos em órbita.
Por que a órbita do Swift caiu
A atividade solar aqueceu e expandiu a alta atmosfera, aumentando o arrasto sobre o observatório e acelerando sua descida. O Swift não tinha motor para elevar a própria órbita.
A NASA tentou evitar a reentrada com a LINK, uma nave robótica da Katalyst Space Technologies projetada para capturar o observatório e elevar sua órbita. Problemas no controle de orientação da LINK levaram a NASA a cancelar a captura planejada em 19 de agosto de 2026.
Uma missão de dois anos durou quase 22
Lançado em 20 de novembro de 2004, o Swift foi projetado para uma missão de dois anos. Sua última observação científica ocorreu em 20 de outubro de 2026, a cerca de 275 quilômetros de altitude. O encerramento das observações já havia sido abordado pela NeoTeo em uma reportagem anterior sobre o fim da missão do Swift.
Segundo números da NASA, o observatório registrou mais de 2.000 explosões de raios gama e estudou mais de 1.400 supernovas. Dados da missão contribuíram para cerca de 7.000 artigos científicos.
O Swift também conseguia detectar e localizar uma explosão de raios gama, avisar outros observatórios e apontar seus telescópios para a região em cerca de um minuto, segundo S. Bradley Cenko, investigador principal da missão.
