El Neil Gehrels Swift Observatory de la NASA reentró en la atmósfera el 4 de noviembre de 2026, a las 7:39 de la mañana, hora estándar del este de EE. UU. (12:39 UTC), sobre el norte de Sumatra, Indonesia, cerca de 3° norte y 99° este. Los datos de seguimiento de U.S. Space Force situaron allí la reentrada; NASA confirmó después la hora y el lugar.
NeoTeo ya había contado el fin de las observaciones científicas de Swift. El observatorio siguió en órbita hasta su reentrada.
La actividad solar aceleró el descenso orbital
La actividad solar calentó y expandió las capas altas de la atmósfera, lo que aumentó el rozamiento y aceleró el descenso de Swift. El observatorio no tenía motor para elevar su órbita.
NASA también intentó rescatarlo con LINK, una nave de servicio de Katalyst Space Technologies diseñada para capturar Swift y elevar su órbita. La agencia canceló la captura prevista el 19 de agosto de 2026 después de que LINK perdiera el control de orientación.
Swift superó ampliamente su misión prevista
Swift se lanzó el 20 de noviembre de 2004 para una misión diseñada para durar dos años. Su última observación científica fue el 20 de octubre de 2026, cuando se encontraba a unos 275 kilómetros de altura.
El observatorio detectaba estallidos de rayos gamma, avisaba a otros observatorios y orientaba sus telescopios hacia ellos. Esa secuencia solía durar alrededor de un minuto, según S. Bradley Cenko, investigador principal de Swift. Las cifras de NASA citadas tras la reentrada atribuyen a la misión más de 2.000 estallidos de rayos gamma observados, más de 1.400 supernovas estudiadas y datos utilizados en unos 7.000 artículos científicos.
