Das Neil Gehrels Swift Observatory trat am 4. November 2026 um 7:39 Uhr EST (12:39 UTC) nahe 3° nördlicher Breite und 99° östlicher Länge über Nordsumatra in Indonesien wieder in die Erdatmosphäre ein. NASA bestätigte später die anhand von Trackingdaten der US Space Force ermittelte Zeit und Position.
Sonnenaktivität ließ Swifts Umlaufbahn sinken
Erhöhte Sonnenaktivität dehnte die obere Atmosphäre aus und verstärkte den Luftwiderstand. Dadurch sank Swifts Umlaufbahn; ein eigener Antrieb, um sie anzuheben, fehlte dem Observatorium.
NASA beauftragte Katalyst Space Technologies mit einem Rettungsversuch: Der Servicer LINK sollte Swift einfangen und seine Umlaufbahn anheben. Nachdem LINK die Kontrolle über seine Ausrichtung verloren hatte, sagte NASA den geplanten Fang am 19. August 2026 ab.
Swift lieferte fast 22 Jahre lang Beobachtungen
Die letzte wissenschaftliche Beobachtung machte Swift am 20. Oktober 2026 aus etwa 275 Kilometern Höhe. NeoTeo berichtete zuvor über das Ende der Wissenschaftsmission.
Swift war für eine zweijährige Mission ausgelegt. Das Observatorium spürte Gammastrahlenausbrüche auf, bestimmte ihre Position, informierte andere Sternwarten und richtete seine Teleskope auf die Ereignisse. Diese Reaktionsfolge dauerte typischerweise etwa eine Minute.
NASA zufolge beobachtete Swift mehr als 2.000 Gammastrahlenausbrüche und untersuchte mehr als 1.400 Supernovae. Daten der Mission trugen zu rund 7.000 wissenschaftlichen Veröffentlichungen bei.
