NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory kwam op 4 november 2026 om 7.39 uur EST (12.39 UTC) boven Noord-Sumatra, Indonesië, de atmosfeer binnen. Gegevens van de U.S. Space Force plaatsten de terugkeer bij ongeveer 3° noorderbreedte en 99° oosterlengte; NASA bevestigde die gegevens later. Swift had bijna 22 jaar in een baan om de aarde doorgebracht.
Waardoor Swift uit zijn baan daalde
Door zonneactiviteit zette de bovenste atmosfeer uit en nam de luchtweerstand toe. Die weerstand versnelde de daling van Swift. Het observatorium had geen motor om zijn baan te verhogen.
NASA wilde Swift met het ruimtevaartuig LINK vangen en naar een hogere baan brengen. Op 19 augustus 2026 schrapte NASA die geplande vangst nadat LINK de controle over zijn oriëntatie verloor.
Swift bleef bijna 22 jaar waarnemingen doen
NASA lanceerde Swift op 20 november 2004 voor een ontworpen missie van twee jaar. Het observatorium deed zijn laatste wetenschappelijke waarneming op 20 oktober 2026, vanaf ongeveer 275 kilometer hoogte. NeoTeo berichtte eerder over het einde van Swifts wetenschappelijke missie.
Swift kon gammaflitsen detecteren en lokaliseren, de positie doorgeven aan andere observatoria en zijn telescopen op de uitbarsting richten. Die snelle reactie duurde doorgaans ongeveer een minuut, aldus hoofdonderzoeker S. Bradley Cenko. NASA schrijft Swift meer dan 2.000 waargenomen gammaflitsen en meer dan 1.400 bestudeerde supernova’s toe. Gegevens van de missie droegen bij aan ongeveer 7.000 wetenschappelijke artikelen.
