Todos los días tenemos alguna noticia que viene desde el MIT, donde la invención es moneda corriente. En este caso nos topamos con los músculos artificiales del MIT. No. No hablamos de los fornidos especímenes que tal vez encontremos en su gimnasio, sino al descubrimiento de un nuevo  material que reacciona ante un poco de vapor de agua y puede generar energía. Esperando usar el movimiento continuo del material para generar electricidad en dispositivos nanoelectrónicos como diminutos sensores, o como los músculos de los robots

En una era donde los aviones son los dueños de las alturas por su velocidad y capacidad de carga, pensar en dirigibles es un tanto incómodo. Sin embargo, la empresa Aeros acaba de presentar nuevos planes para su Aeroscraft, un dirigible revolucionario que ya ha captado la atención de la NASA, DARPA y otras agencias del estilo. Haciendo foco en la nula necesidad de infraestructura para maniobrar en tierra, este dirigible tiene la intención de suplir a los aviones de carga en varios tipos de industrias.

Duncan Haldane en la Universidad de California, Berkeley, presentó VELOCIRoACH esta semana en la reunión de la Sociedad para la Biología Integrativa y Comparada en San Francisco. El impacto fue positivo, a pesar de que se estaba mostrando a una cucaracha ante un público tan grande. Pero no era cualquier insecto, se trataba del segundo robot más rápido del mundo. Hecho de cartón y con una velocidad de 2.7 metros por segundo, esta cucaracha robótica podría ser una gran ayuda para nuestra futura colonización planetaria.

Modelos, científicos, perros, cantantes y varios otros especímenes han sido escogidos para formar parte del creciente ejército de androides que imitan nuestro cuerpo o el de animales, buscando comprender cómo funcionamos o simplemente corriendo detrás de la pelea por quién es el más realista de los robots. Hoy nos topamos con Diego San, el bebé robótico de la UCSD que el Machine Percepcion Lab está construyendo para estudiar el desarrollo cognitivo de los niños. Movimiento extremo, realismo y un proyecto ambicioso que ya tiene su primera muestra en video.

En los últimos años, la tecnología de la bicicleta se hizo más y más avanzada, por lo que muchas personas se preguntaron cómo sería transportar esos avances pequeños pero notables a una bicicleta más simple, más minimalista. Josh Bechetl ha respondido con Bicymple, la bicicleta sin cadena y más “simple” de todas. Con un diseño tan moderno como estrafalario, la bicicleta simple podría cambiar por primera vez la forma en la que concebimos a las bicicletas. 

Dormir mal hace mal. Así de simple es la sentencia que da origen al estudio desarrollado por un grupo de investigadores del instituto de Psicología Médica de Munich, que tomando datos de más de 65.000 personas y sus hábitos de descanso, llegaron a la conclusión de que nos estamos matando de a poco gracias a la distorsión de los tiempos de sueño necesarios para nuestro cuerpo. El estudio indica que cuanto más diferente es nuestro descanso en los días de semana y en los fines de semana, más contribuimos a generar sobrepeso y obesidad. Se llama Jet Lag social, y no sólo engorda, también mata.

Hewitt Crane fue un joven que siempre buscó implementar soluciones prácticas a los problemas de la gente y es considerado en la actualidad como uno de los pioneros de la computación. Fue uno de los primeros desarrolladores de las memorias RAM de núcleo magnético, de los dispositivos de seguimiento de retinas, de los dispositivos conocidos como “lápiz electrónico” y también creó el primer ordenador (totalmente) magnético con utilidades en sistemas de seguridad del ejército. Por estos días, otro tipo de dispositivo pensado por este visionario (en 1960) está comenzando a atraer la atención del mundo científico: el Neuristor. Veamos de qué se trata.

El VIH continúa siendo uno de los desafíos más grandes de la medicina moderna. Lamentablemente, aún no se conoce la cura definitiva para eliminar al VIH, y por extensión al Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. Existen terapias antirretrovirales avanzadas que pueden mantener a raya al virus, pero demandan un compromiso de por vida, con el potencial de generar otros problemas de salud, además de inconvenientes en lo económico. Sin embargo, investigadores del equipo de Enfermedades Infecciosas y SIDA del Hospital Clínic en Barcelona, han desarrollado una vacuna terapéutica que puede reducir temporalmente en un 90 por ciento la carga del VIH en la sangre, un paso crítico para controlar la replicación del virus.

Si estás planeando volcarte a la ciencia forense, probablemente estés a varios segundos de conocer a tu herramienta de trabajo del futuro. Creado por una compañía israelí llamada Mantis Vision, este aparato llamado F5 3D utiliza cámara, pantalla, proyector de luz infrarroja invisible y se autodenomina como el primer dispositivo para hacer escaneo 3D portátil diseñado específicamente para el campo exterior, con un conjunto de herramientas nativas que lo hacen poderoso y autosuficiente. A continuación te contamos y te mostramos cómo funciona este escáner 3D que te hará sentir digno de una serie de Dick Wolf.

No es novedad la desesperante situación que se vive en África, donde el interés internacional sólo se apoya de vez en cuando, como para justificar con lágrimas de cocodrilo todas las actividades económicas y sociales que contribuyen a la extensión en el tiempo del malestar africano. Uno de los principales problemas es la falta de agua, y con ella la pobre higiene que tienen millones de sus pobladores. Pensando en esta situación y también en el capricho juvenil de no querer bañarse, un chico de 17 años con muy pocos recursos disponibles inventó DryBath, una poción para no bañarse. O mejor dicho, una poción para bañarse sin agua. 

En lo personal tengo mucho respeto por ellos, pero he aprendido a considerarlos un dolor de cabeza, porque no dejo de encontrarlos causando estragos en placas base con algunos años de edad (tenemos una galería bastante ilustrativa). Sin embargo, el capacitor (léase “condensador”, para quien prefiera esa expresión) que vamos a ver hoy es muy diferente. La búsqueda de un método para fabricar grafeno de bajo costo llevó a los científicos Richard Kaner y Maher El-Kady no sólo al desarrollo de una técnica que permite obtenerlo de forma relativamente sencilla, sino al descubrimiento de algo que podría cambiar drásticamente los mecanismos para almacenar energía...

¿Alguna vez, mirando los bifes con patatas que estaban en tu plato, te preguntaste si un tiranosaurio Rex sería sabroso? ¿No? ¡Vamos! Que la paleontología gastronómica también se estudia en las universidades importantes. Así lo demuestra David Varricchio, que ha hecho una investigación sobre cuál sería el dinosaurio más delicioso y, especialmente, cuáles no serían nada degustables. La respuesta es bastante sencilla e intuitiva, pero el ejemplar escogido demandaría un esfuerzo considerable para cazar. Además del viaje del tiempo necesario.

En general, la capacidad de aterrizaje vertical es dominio de helicópteros y ciertos modelos de cazas de combate. ¿Pero un cohete? Cuando se dispara un cohete, lo más común es que “no regrese”, por lo que la idea de un cohete que puede aterrizar verticalmente es algo inusual. Sin embargo, eso es exactamente lo que está poniendo a prueba la gente de SpaceX con su Grasshopper. Hasta ahora, el Grasshopper ha tenido tres pruebas exitosas, y después de ver los últimos vídeos disponibles, su potencial es casi indiscutible.

Incrementar la cantidad de motores en un robot (además de reducir su tamaño y su consumo de energía) ha permitido que logren algunos movimientos en verdad impresionantes, pero los motores no son suficientes para alcanzar niveles superiores de realismo y precisión. Sin embargo, en el Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Universidad de Zurich se han propuesto un desafío a través de Roboy, un avanzado robot humanoide basado en tendones que buscará emular al ser humano, a tal punto que incluso tomará nueve meses construirlo.

Viajar al espacio por nuestros propios medios. No estoy hablando de simplemente comprar un pasaje, sino de construir nuestra propia nave e ir allí, aunque sea por un momento. Cualquiera puede acercarse bastante al espacio si hace algo similar al salto de Felix, pero la gente de Copenhagen Suborbitals tiene una visión diferente: Un programa espacial de código abierto, en el que todo entusiasta alrededor del globo puede colaborar con su experiencia, o por vía económica, a la creación de lo que busca ser el primer vuelo espacial tripulado colaborativo, y a una fracción del costo, utilizando componentes que pueden adquirirse casi en cualquier parte.