La idea de trasladar las granjas eólicas al océano lleva un buen tiempo en el horno. Existen algunos ejemplos en operación como la granja Lillgrund en la costa sueca, y ya hemos publicado información sobre el proyecto AWC en el que participa Google, pero más allá de la capacidad que tienen estas instalaciones de generar electricidad, el carácter imprevisible del viento hace que su eficiencia pueda verse seriamente afectada. Una solución obvia es almacenar energía cuando la demanda es baja y se registra un exceso, pero en vez de usar baterías, la gente de MIT ha presentado una alternativa basada en esferas gigantes de hormigón, que además de servir como “ancla” para cada turbina de viento, pueden guardar energía y entregarla a la red principal en cuestión de minutos.

Los costos asociados a la impresión 3D todavía son demasiado altos para que se pueda hablar de soluciones hogareñas, pero la tecnología está en el camino correcto, y ya conocemos bien su potencial para el arte, el diseño, e incluso la fabricación de piezas de repuesto. Sin embargo, MIT ha realizado una presentación en la que simplemente se agrega una dimensión extra al proceso de impresión. ¿Qué significa esto? Que además de imprimir en tres dimensiones, el resultado de dicha impresión se puede ensamblar por sí solo después de cierto tiempo.

Del teclado y el ratón a las pantallas táctiles, y de allí a la detección de gestos. Buscar una interacción más “natural” con un ordenador o un dispositivo es muy complicado, no sólo por una cuestión de costumbre, sino también porque se corre el riesgo de que la solución creada sea peor para el usuario final. Sin embargo, aparece el nombre de Jinha Lee, a quien ya conocemos del proyecto ZeroN del MIT Media Lab. El nuevo trabajo de Lee y compañía es SpaceTop, en el que también interviene la división de ciencia aplicada de Microsoft, y se trata de un escritorio 3D que utiliza una pantalla LCD transparente y el Microsoft Kinect para detectar el rostro y los gestos del usuario.

Todos los días tenemos alguna noticia que viene desde el MIT, donde la invención es moneda corriente. En este caso nos topamos con los músculos artificiales del MIT. No. No hablamos de los fornidos especímenes que tal vez encontremos en su gimnasio, sino al descubrimiento de un nuevo  material que reacciona ante un poco de vapor de agua y puede generar energía. Esperando usar el movimiento continuo del material para generar electricidad en dispositivos nanoelectrónicos como diminutos sensores, o como los músculos de los robots

El suicidio de Aaron Swartz nos dejó pasmados, mirando las letras sobre la pantalla y tratando de comprender lo que habíamos perdido y su porqué. Un chico prodigio que desde su adolescencia ayudó a que internet y la comunicación libre en ella se desarrollara más rápido y que en su juventud se ocupó de que nadie nos la arrebatara. Co-fundador de Reddit, co-arquitecto de Creative Commons, vocero de la campaña anti ley SOPA y mucho más, la pérdida de Aaron a sus 26 años parece una injusticia. Desde aquí, nuestro homenaje para él y su encomiable lucha para que tú tengas una mejor y libre internet.

La relatividad nos ha enseñado mucho sobre la velocidad de la luz, pero fundamentalmente ha establecido que no podemos alcanzarla o superarla. Sin embargo, si decidiéramos jugar un poco con la luz, quebrar algunas leyes y “reducir” drásticamente su velocidad hasta igualarla con la nuestra, ¿qué sucedería? La gente del MIT se encarga de explicar eso en una forma muy didáctica: Con un videojuego llamado “A Slower Speed of Light”. A medida que el jugador progresa, la velocidad de la luz se hace más lenta, y comienza a apreciar algunos efectos muy llamativos, y por sobre todo muy extraños.

Hay tareas para las cuales sería muy conveniente tener más de dos brazos. No importa si el trabajo a realizar sea de fuerza o de precisión, lo cierto es que nunca faltan ocasiones en las que el usuario/operario debe “maniobrar” alrededor de cualquier limitación que pueda manifestarse. Con eso en mente, dos ingenieros del MIT están desarrollando dos brazos robóticos “adicionales” que el usuario llevará conectados a la altura de las caderas. Las comparaciones con el Doctor Octopus son inevitables, pero también plantea un nuevo punto de vista a la hora de trabajar con robots.

Aquello que fue toda una pesadilla para muchos estudiantes en la escuela primaria, se ha convertido ahora en la herramienta principal dentro de un proceso que puede aumentar drásticamente el ancho de banda disponible en nuestras conexiones inalámbricas. Actualmente, debemos llegar a un molesto acuerdo con la pérdida de paquetes si queremos permanecer en línea, pero este nuevo desarrollo en el que participaron MIT, Caltech, y las universidades de Harvard, Porto y la Técnica de Munich, sólo se necesitará una ecuación algebraica para eludir ese inconveniente y aumentar el ancho de banda de una conexión WiFi en más de diez veces.

En situaciones de rescate, muchas veces se recurre a los robots con el objetivo de obtener datos iniciales sobre el entorno afectado, incluyendo la generación de mapas que resultan de vital ayuda para los rescatistas. Sin embargo, nunca faltan ocasiones en las que el robot se ve limitado ya sea en su movimiento o en sus funciones, por lo tanto, un equipo de investigadores en el MIT ha desarrollado un paquete portátil de sensores que le permiten a los primeros elementos humanos en un escenario determinado generar mapas en tiempo real y también transmitir vídeo.

El derrame de petróleo provocado por la compañía British Petroleum en el Golfo de México estimuló el desarrollo de métodos innovadores destinados a separar ese producto del agua. En este marco, un equipo de científicos del MIT ha desarrollado una nueva técnica basada en ferrofluidos -fluidos con nanopartículas magnéticas suspendidas en ellos- capaz de limpiar magnéticamente los derrames de petróleo. El método en cuestión parece ser tan eficiente, que el combustible recuperado podría incluso puede ser reutilizado para compensar el costo de la limpieza.

Un grupo de científicos del MIT, encabezados por el neurocientífico Matt Wilson, ha logrado controlar el sueño de un grupo de ratas, alterando la manera en que el que una zona del cerebro conocida como hipocampo codifica en la memoria las experiencias. Durante el experimento se reprodujo una señal de audio asociada con acontecimientos del día anterior, concretamente, la melodía que las ratas oían mientras recorrían un laberinto. En el MIT creen que este trabajo podría servir para desarrollar terapias destinadas a alterar el procesamiento de la memoria durante el sueño.

Muchos de los aviones robóticos que se están desarrollando en varios laboratorios de las universidades son capaces de aterrizar por sí solos y sus habilidades muestran una “independencia” cada vez mayor de los humanos detrás del control remoto. Investigados e impulsados por la intención militar y admirados por el ingenuo pensamiento que les da utilidad futura como rescatistas  de bebés en edificios en llamas, los aviones robóticos autónomos están mostrando avances a través de mejoras en los algoritmos que los mueven. El avión robótico autónomo del MIT es todo un ejemplo de ello y un video lo prueba.

Todos hemos visto alguna vez una lombriz de tierra. Estos seres se arrastran por el suelo comprimiendo y relajando alternativamente los músculos que poseen a lo largo de sus cuerpos, avanzando poco a poco con cada ola de contracciones. Bien, ese extraño pero eficiente sistema de propulsión ha sido imitado por un equipo de investigadores del MIT, la Universidad de Harvard y la Universidad Nacional de Seúl, quienes han construido un robot llamado Meshworm que no solo se mueve como una lombriz, sino que es capaz de “sobrevivir” a golpes de martillo o pisadas. Parte de la financiación del proyecto proviene de la ubicua agencia DARPA.

Ver poderes, balazos, camiones y todo eso que las películas actuales fuerzan a  hacer cortas, casi infundadas y explosivas apariciones para justificar el 3D, no nos molesta tanto como el peso incómodo sobre el tabique de las gafas necesarias para disfrutarlo. En el MIT están trabajando en tecnología 3D multiperspectiva que no requiera gafas. Pero además de eso, que sea progresiva a la actual generación de 3D, que utiliza la holografía y hace que las películas en 3D todavía nos parecen hologramas que sólo se pueden ver bien desde determinados ángulos, impidiendo una total apreciación del 3D como la palabra y el concepto implicarían.

Decir que la tecnología avanza es dentro de todo sencillo, pero si miramos más de cerca, la realidad nos enseña algo diferente. A modo de ejemplo: Los dispositivos móviles se han vuelto mucho más poderosos, y las evidencias de esto se ven en todas partes, pero ese avance ha provocado que los sistemas de almacenamiento de energía portátiles sean llevados al límite. Los chips necesitan cada vez más energía para funcionar, y en muchos casos, la batería como la conocemos es un factor limitante. Con el objetivo de evitar ese problema, un grupo de investigadores del MIT ha desarrollado un chip con la capacidad de obtener energía de diferentes fuentes, como la luz solar, el calor, e incluso las vibraciones.