Jede Idee, Discs oder Videospiel-Cartridges zu duplizieren, wird von den Falken des Urheberrechts meist mit nuklearer Wut aufgenommen... es sei denn, sie selbst kontrollieren den Prozess. Mitte der 90er Jahre war es nicht so einfach, an die neuesten Titel zu kommen, wegen der enormen Nachfrage.
Die Leute von Blockbuster erkannten das Problem und schlossen sich mit Sega of America zusammen, um Game Factory zu schaffen, eine Plattform, die auf programmierbaren Genesis-/Mega-Drive-Cartridges basierte und Spiele on-demand in Sekundenschnelle empfangen konnte, um so den Anforderungen der Kunden gerecht zu werden. Die Idee war gut, aber Game Factory kam nicht besonders weit, um es mal so zu sagen...
Du besuchtest den Videoladen, suchtest das neueste Spiel für deine Konsole und sahst, dass die einzigen drei Kopien ausgeliehen waren. „Wann kommen sie zurück?“, war die Frage. „Morgen oder übermorgen“, war immer die Antwort. Zwei oder drei Tage Wartezeit, und es fehlte nie jemand, der die Cartridges stahl. Ähnlich war es mit VHS-Filmen, aber das Erstellen von Kopien (illegal, natürlich) war etwas einfacher. Cartridges stellten eine andere Herausforderung dar, für Besitzer und Konsumenten zugleich.
Game Factory: Könnt ihr euch das in den 80ern vorstellen?
Anfang der 90er war Blockbuster auf dem Höhepunkt der Welt, eine Tatsache, die sogar Filme widerspiegeln. Wenn du nicht einer kleinen Filiale treu warst, landete man höchstwahrscheinlich in einer ihrer Filialen. Aber die Zukunft hatte einen digitalen Geschmack, und Blockbuster wusste das so oder so. Physische Medien mussten mithalten, und so kam Blockbuster zu einer Vereinbarung mit IBM.
Das Ergebnis war NewLeaf Entertainment. Das Ziel? Der Öffentlichkeit Musik und Videos on-demand auf physischen Medien anzubieten. Du willst die neueste CD von Michael? Der Duplikator wird sie in Minuten fertig haben. Der Inhalt wird über Glasfaser heruntergeladen, mit einer ständigen Verbindung zu einem entfernten Mainframe, um die Verkäufe zu erfassen. Die Zukunft war da... und die Giganten der Musikindustrie versalzten ihnen die Suppe.
Was wurde aus dem Video? Kurz gesagt, zu schwierig. Erhebliche Speicheranforderungen und eine lange Verarbeitungszeit machten es undurchführbar.
Was blieb? Das Verleihen von Videospiel-Cartridges, natürlich. Ein Monster von 1,5 Milliarden Dollar pro Jahr, das nicht aufhörte zu wachsen. Die Nachfrage war brutal, und man musste ein Zauberer sein, um ein Spiel in der ersten Woche nach der Veröffentlichung zu bekommen. Der 16-Bit-Konsolenkrieg war an einem seiner heißesten Punkte, und Blockbuster präsentierte seine Idee beiden Konkurrenten. Was geschah? „Sega does what Nintendon't“.
Nintendo behielt seine historische Anti-Verleih-Position und lehnte NewLeaf sofort ab. Sega hingegen sprang auf den Zug auf, sobald es konnte (vorher forderte es einen Machbarkeitsnachweis), was zur Game Factory führte. Cartridges für Genesis/Mega Drive mit 2 und 4 Megabyte, in 45 Sekunden oder weniger programmierbar. Zehn Blockbuster-Filialen in South Carolina dienten als Testgelände. Sega, Acclaim und Virgin (Teil von Blockbuster) waren die ersten drei, die ihre Spiele anboten.
Ein bisschen zu spät
Die Evaluierungsphase für Game Factory erstreckte sich über den Herbst und Winter 1994. Es gab auch Gerüchte über einen landesweiten Start und die Kompatibilität mit Game-Gear-Cartridges. Doch alles endete im Februar 1995. Blockbuster löste NewLeaf trotz positiver Ergebnisse auf. Warum?
Abgesehen von den Lizenzbeschränkungen gab es zwei Gründe: Erstens benötigten immer mehr Spiele spezielle Hardware (z.B. Virtua Racing), und das Kopieren auf den programmierbaren Chip reichte nicht aus. Zweitens trat die CD-ROM die Tür ein. Die PlayStation hatte im Dezember 1994 (in Japan) debütiert, eroberte den Markt in Rekordzeit, und die Genesis/Mega Drive erlebte ihre letzten Abenteuer.
Außerdem bestärkte die kürzliche Übernahme von Blockbuster durch Viacom die Idee, dass es besser in einem Markt aufgehoben war, das es gut kannte. Game Factory verschwand wie Blockbuster, aber einige dieser Cartridges sind noch übrig. Wenn du Sammler bist, zögere nicht, ein paar zu suchen!
