¿Marte o la Luna? El planeta rojo es muy tentador, pero la especie humana no ha viajado fuera de la órbita terrestre en 45 años, y no son pocos los que consideran a la Luna un destino más factible. El Programa de Exploración Lunar de la CNSA planea colocar la sonda Chang’e 4 en el lado lejano de nuestro satélite, con el objetivo de estudiar sus condiciones geológicas y, además, desarrollar un ecosistema básico con semillas, papas y gusanos de seda.
La misión Chang’e 4
Chang’e 3 llegó a la superficie lunar en diciembre de 2013, marcando el primer alunizaje suave desde que Luna 24 (última entrada de ese programa soviético) hiciera lo propio en 1976. La CNSA construyó a Chang’e 4 como respaldo de la misión anterior, pero al no ser necesaria en ese rol, se decidió reasignarla. Si todo sale bien, la sonda completará su trabajo en el lado más lejano de la Luna, estudiando sus condiciones geológicas y desplegando un rover. Sin embargo, según nueva información del Chongqing Morning Post, Chang’e 4 tendrá una tarea adicional: crear y monitorear un ecosistema básico en condiciones extremas.
Un ecosistema en miniatura
La clave es un contenedor especial hecho de una aleación de aluminio, que llevará en su interior papas, semillas de arabidopsis y huevos de gusanos de seda. Los huevos darán lugar a los gusanos que generarán dióxido de carbono, mientras que las papas y las semillas producirán oxígeno mediante fotosíntesis. Suena sencillo sobre el papel, pero en la práctica, el control de temperatura y la distribución de energía serán desafíos mayores. La superficie lunar no es muy amigable, así que el contenedor contará con tubos de luz para captar la luz solar, una capa de aislamiento y baterías de alta densidad.
La fabricación del contenedor estuvo a cargo de la Universidad de Chongqing y otras 28 instituciones de toda China. Para hacerse una idea, mide 18 centímetros de largo y pesa tres kilogramos. Será, en definitiva, un ecosistema en miniatura. ¿Cuándo ocurrirá? A menos que haya cambios de última hora, Chang’e 4 partirá a fines de 2018.
