Marte o la Luna? Il pianeta rosso è molto allettante, ma la specie umana non ha viaggiato fuori dall'orbita terrestre da 45 anni e non sono pochi coloro che vedono la Luna come una destinazione più ragionevole. Il cosiddetto Programma di Esplorazione Lunare della CNSA prevede di posizionare la sonda Chang’e 4 sul lato lontano del nostro satellite, e oltre a studiare le sue condizioni geologiche, cercherà di sviluppare lì un ecosistema di base utilizzando semi, patate e bachi da seta.
La missione Chang’e 4
La missione Chang’e 3 è arrivata sulla superficie lunare nel dicembre 2013, segnando il primo atterraggio morbido da quando Luna 24 (ultima entrata di quel programma sovietico) ha fatto lo stesso nel 1976. La CNSA ha costruito Chang’e 4 come backup di Chang’e 3, ma non essendo necessario in quel ruolo, si è deciso di riassegnarla. Se tutto va bene, Chang’e 4 completerà il suo lavoro sul lato più lontano della Luna, studiando le sue condizioni geologiche e dispiegando un rover. Tuttavia, secondo nuove informazioni pubblicate dal Chongqing Morning Post, Chang’e 4 avrà un parametro aggiuntivo, che è quello di creare e monitorare un ecosistema di base in condizioni estreme.
Un ecosistema in miniatura
La chiave è un contenitore speciale realizzato in lega di alluminio, che conterrà patate, semi di Arabidopsis e uova di bachi da seta. Le uova daranno vita ai bachi che si occuperanno di generare anidride carbonica, mentre le patate e i semi faranno lo stesso con l'ossigeno, attraverso la fotosintesi. Sembra molto semplice sulla carta, ma portato nella pratica, il controllo della temperatura e la distribuzione dell'energia si presentano come sfide maggiori. La superficie lunare non è molto amichevole, per così dire, quindi il contenitore sarà dotato di tubi di luce per l'ingresso della luce solare, uno strato di isolamento e una serie di batterie ad alta densità.
La fabbricazione del contenitore è stata affidata all'Università di Chongqing e ad altre 28 istituzioni in tutto il territorio cinese. Per visualizzarlo un po' meglio, la sua lunghezza è di 18 centimetri e pesa tre chilogrammi. In altre parole, sarà un ecosistema in miniatura. Quando accadrà questo? A meno che non ci siano cambiamenti all'ultimo momento, Chang’e 4 partirà alla fine del 2018.
