Czy Mars czy Księżyc? Czerwona planeta jest kusząca, ale ludzkość nie podróżowała poza orbitę Ziemi od 45 lat i nie brakuje głosów, że Księżyc jest bardziej rozsądnym celem. Tak zwany Program Eksploracji Księżyca agencji CNSA planuje umieścić sondę Chang’e 4 po drugiej stronie naszego satelity. Oprócz badania warunków geologicznych, będzie ona również dążyć do stworzenia podstawowego ekosystemu z wykorzystaniem nasion, ziemniaków i jedwabników.
Misja Chang’e 3 dotarła na powierzchnię Księżyca w grudniu 2013 roku, co było pierwszym miękkim lądowaniem od czasu, gdy radziecka sonda Łuna 24 zrobiła to w 1976 roku. CNSA zbudowała Chang’e 4 jako zapasową wersję Chang’e 3, ale ponieważ ta nie była potrzebna w tej roli, postanowiono ją przekwalifikować. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Chang’e 4 zakończy swoją pracę po najdalszej stronie Księżyca, badając jego warunki geologiczne i rozmieszczając łazik. Jednak według nowych informacji opublikowanych przez Chongqing Morning Post, Chang’e 4 będzie miał dodatkowe zadanie: stworzenie i monitorowanie podstawowego ekosystemu w ekstremalnych warunkach.
Kluczem jest specjalny pojemnik wykonany ze stopu aluminium, który będzie zawierał ziemniaki, nasiona rzodkiewnika i jaja jedwabników. Jaja dadzą początek jedwabnikom, które będą wytwarzać dwutlenek węgla, podczas gdy ziemniaki i nasiona będą produkować tlen w procesie fotosyntezy. Brzmi to bardzo prosto na papierze, ale w praktyce kontrola temperatury i dystrybucja energii są poważnymi wyzwaniami. Powierzchnia Księżyca nie jest zbyt przyjazna, dlatego pojemnik będzie wyposażony w rurki świetlne do doprowadzania światła słonecznego, warstwę izolacyjną oraz zestaw baterii o wysokiej gęstości.
Budowę pojemnika powierzono Uniwersytetowi w Chongqing i 28 innym instytucjom w całych Chinach. Aby lepiej to zobrazować, jego długość wynosi 18 centymetrów, a waży trzy kilogramy. Innymi słowy, będzie to miniaturowy ekosystem. Kiedy to nastąpi? O ile nie nastąpią zmiany w ostatniej chwili, Chang’e 4 wystartuje pod koniec 2018 roku.
