La NASA planea que Artemis III sea una misión tripulada de 14 días en órbita terrestre en 2027. Cuatro astronautas viajarían en Orion para ensayar encuentros y acoplamientos con vehículos de prueba de Blue Origin y SpaceX; el alunizaje tripulado queda como objetivo de Artemis IV, en 2028, según la actualización oficial de la NASA.
La agencia compartió el plan el 23 de octubre de 2026 y publicó su explicación el 4 de noviembre. La actualización amplía la cobertura previa de NeoTeo sobre el ensayo orbital de Artemis III con el calendario de la agencia y el motivo que atribuye al desarrollo interno de un componente.
Artemis III ensayará operaciones de acoplamiento en órbita; NASA presenta el trabajo interno con una pieza como parte de su esfuerzo por recuperar capacidades técnicas propias.
Qué probará Artemis III en órbita
La secuencia prevista empieza con el lanzamiento de un vehículo de prueba Blue Moon de Blue Origin. Después, el cohete Space Launch System (SLS) pondría en órbita a Orion y su tripulación. Orion se acoplaría al vehículo de Blue Origin, se separaría y luego realizaría otro acoplamiento con un vehículo de prueba del módulo lunar Starship Version 3, de SpaceX.
Un encuentro orbital consiste en aproximar dos vehículos que se desplazan por el espacio; el acoplamiento los une. NASA plantea probar esas maniobras y las operaciones entre Orion y los vehículos de aterrizaje antes de Artemis IV. El objetivo es reducir riesgos mediante ensayos en órbita terrestre.
Qué representa el componente fabricado internamente
NASA afirma que redujo aproximadamente a la mitad los plazos de procesamiento del hardware de Artemis III. También rediseñó, fabricó y probó internamente un componente crítico de una línea de combustible en cinco meses. La agencia compara el coste de ese trabajo con una estimación previa de un proveedor externo: fue de alrededor de una décima parte de esa estimación.
Jeremy Parsons, director del programa Artemis de NASA, explicó que el trabajo forma parte de la recuperación de competencias técnicas centrales de la agencia y de su intención de desarrollar experiencia propia en funciones técnicas. El dato sobre el coste se refiere a esa estimación anterior, no a una comparación general de costes.
Artemis IV apunta al alunizaje en 2028
Para Artemis IV, NASA describe dos enfoques. SpaceX prevé repostar Starship en órbita terrestre y usarla para llevar a Orion hacia la Luna. Blue Origin plantea emplear etapas de transferencia orbital para enviar Blue Moon Mark 2 hacia la Luna, donde se encontraría con Orion en una órbita lunar más cercana antes del descenso.
NASA mantiene 2028 como objetivo para el alunizaje tripulado de Artemis IV y contempla que tanto SpaceX como Blue Origin puedan apoyar la misión. La agencia no asigna en este plan el primer alunizaje a una sola de las dos compañías.
