La NASA prévoit qu’Artemis III effectue en 2027 un vol habité de 14 jours en orbite terrestre, avec quatre astronautes à bord d’Orion. L’agence a présenté ce plan le 23 octobre 2026, puis publié son compte rendu le 4 novembre. Artemis IV reste la mission visée pour un alunissage habité en 2028. NASA détaille le programme et le travail réalisé en interne.
Artemis III doit mettre à l’épreuve des manœuvres en orbite avant la tentative d’alunissage visée par NASA pour Artemis IV.
Un vol orbital pour tester les amarrages
La mission doit permettre à Orion de se rapprocher de véhicules d’essai, puis de s’y amarrer. Selon la séquence prévue par NASA, un véhicule d’essai Blue Moon de Blue Origin rejoindra d’abord l’orbite terrestre. Orion et son équipage s’y amarreront, puis se sépareront pour rejoindre un véhicule d’essai de l’atterrisseur Starship Version 3 de SpaceX. NASA présente ces opérations comme un moyen de préparer Artemis IV.
Un rendez-vous orbital consiste à faire rejoindre deux véhicules en orbite; l’amarrage les relie. Nous avions déjà présenté le projet de répétition orbitale d’Artemis III. NASA précise aussi comment elle souhaite mettre à profit ce vol avant la mission lunaire.
Ce que NASA dit du travail sur le composant
NASA indique avoir réduit d’environ moitié les délais de traitement du matériel d’Artemis III. L’agence rapporte également avoir redessiné, fabriqué et testé en interne un composant essentiel d’une conduite de carburant en cinq mois. Le coût de ce travail aurait représenté environ un dixième d’une estimation antérieure d’un fournisseur externe.
Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis à NASA, présente ce travail interne comme une manière de reconstituer les compétences techniques de l’agence plutôt que de continuer à sous-traiter cette expertise. Les chiffres portent sur ce composant et sur cette estimation de fournisseur; ils ne donnent pas à eux seuls la mesure de l’état de préparation de la mission.
Artemis IV vise toujours un alunissage en 2028
NASA décrit deux approches pour l’atterrissage lunaire visé par Artemis IV. SpaceX prévoit que Starship fasse le plein en orbite terrestre, rejoigne Orion, puis le transporte vers la Lune. Blue Origin prévoit d’utiliser des étages de transfert en orbite terrestre pour envoyer Blue Moon Mark 2 vers la Lune; l’atterrisseur doit rejoindre Orion sur une orbite lunaire plus proche avant la descente.
NASA ne désigne pas de premier prestataire pour l’alunissage : l’agence indique que SpaceX et Blue Origin visent toutes deux à pouvoir soutenir une mission habitée en 2028.
