La NASA ha presentato il 23 ottobre 2026 un piano in cui Artemis III, prevista per il 2027, sarà una prova con equipaggio in orbita terrestre, non una missione di allunaggio. L’agenzia ha pubblicato il resoconto dell’aggiornamento il 4 novembre. Per il contesto del profilo orbitale, la precedente copertura di NeoTeo su Artemis III raccontava il piano della missione; l’aggiornamento della NASA aggiunge anche il significato che l’agenzia attribuisce al lavoro svolto internamente su un componente per il propellente. NASA
Cosa prevede la prova di Artemis III
Il piano prevede quattro astronauti a bordo della capsula Orion per una missione di 14 giorni, lanciata con il razzo Space Launch System (SLS). La sequenza dovrebbe iniziare con il lancio in orbita terrestre di un veicolo di prova Blue Moon di Blue Origin. Orion si aggancerà a quel veicolo, poi si separerà e farà un secondo aggancio con un veicolo di prova Starship Version 3 di SpaceX. La missione servirà a provare le manovre di avvicinamento, l’aggancio e le operazioni tra Orion e i veicoli dei lander.
La prova in orbita verifica le operazioni tra Orion e i lander prima che il programma punti a un allunaggio con equipaggio.
Il lavoro interno sul componente per il propellente
La NASA riferisce che i tempi di lavorazione dell’hardware di Artemis III sono stati ridotti di circa la metà. Per un componente critico della linea del propellente, l’agenzia ha riprogettato, costruito e testato il pezzo internamente in cinque mesi. Il costo è stato circa un decimo di una precedente stima di un fornitore esterno.
Jeremy Parsons, responsabile del programma Artemis per la NASA, ha spiegato che il lavoro rientra nell’obiettivo di ricostruire le competenze tecniche fondamentali dell’agenzia, invece di continuare ad affidare all’esterno quelle capacità. La motivazione dichiarata riguarda quindi anche il modo in cui la NASA sviluppa competenze interne, oltre alla lavorazione del singolo componente.
Artemis IV resta l’obiettivo per l’allunaggio
La NASA punta a un allunaggio con equipaggio con Artemis IV nel 2028. Per questa missione descrive due approcci: SpaceX prevede di rifornire Starship in orbita terrestre e di usarla per portare Orion verso la Luna; Blue Origin intende impiegare stadi di trasferimento in orbita terrestre per inviare Blue Moon Mark 2 verso la Luna, dove incontrerebbe Orion in un’orbita più vicina prima della discesa.
NASA afferma che entrambe le aziende puntano a poter sostenere un allunaggio con equipaggio nel 2028. La prova di Artemis III è pianificata per verificare le operazioni con i veicoli dei lander prima di quel traguardo.
